一、

    汴城东街一大院，双狮镇守大门左右，门上悬掛一块匾额，上书「清川刘府」。刘府十代製香，除庙宇的用香火，亦產衣、堂室所用薰香、可舖上的香粉；以刘家祖籍为清川，将所製之香名为「清川香」。由百姓到王公贵族，甚至皇院，皆用清川香；刘府所在，人们通称此为品香园。

    刘府不仅因製香闻名，三十年前有女为贵妃，自此经商之路更加顺遂。与其事业、官途相较，刘家人丁稀薄，代代一脉相传；现今刘太夫人为刘家独女，招赘延续清川刘家血脉。

    刘太夫人育有二女二男，女刘郁，次女刘琳远嫁北关将军，行三的男刘年晋天生弱，行四的次刘言政，在刘太夫人辅佐理清川香產业，乃刘府唯一继承人。

    刘年晋生后气脉薄弱，刘太夫人遍巡名医，各家大夫仅能开药延命，无法保证能让他健康无虞。刘太夫人再找各家方士卜卦，皆说无论如何用药续命，这条命过不了十四岁。

    刘太夫人仍不死心，四求医、问神问卜，终遇一名方士写一个八字，说若能与这生辰八字的女结婚冲喜，或许能度过十四岁的大劫，然而能延多久的命，得看两人的造化。

    刘太夫人如获救命仙丹，喊来城中数十名媒婆，让她们依那个八字找适合的女。汴城中的人家，听闻是刘家要替弱的刘年晋冲喜，就算有同八字的女，其父母寧愿钱买通媒婆，瞒住自家女儿的八字。

    「冲喜这事玄乎，若无用，嫁去不就得守寡？」比起当清川刘府的亲家，更不想断送女儿的后半生。

    刘太夫人得急，有媒婆往救济院问，虽有同八字的孩，刘太夫人担心被遗弃的孤儿，八字可能有误，不愿贸然订亲。

    最终在汴城百里外的崇山镇，找到一九品翰林先生之女宋伶。翰林先生三年前过世，这年守丧正满；宋伶年方二八，模样漂亮秀丽，自幼与其父习字念书，不乏有说媒的上门。宋父溺女，挑惕那些对象；家境好没功名，有才学却家徒四，将媒婆介绍的人以各理由拒绝。

    宋父过世后，兄嫂虽说养着亲人不过多双筷，然其兄丧期满后，得往杶城上任县丞；与其带着宋伶，不如替她找个婆家订终。替宋伶说亲的帖不少，最终替宋伶订了清川刘府的婚事。

    媒婆隐瞒冲喜之事，只说清川刘府的好，百里外的乡镇，未曾传清川刘府弱之事；兄嫂虽有疑惑，那么大的人家，怎需为说媒找到崇山镇来？媒婆巧言，奉承听闻宋伶有才女名声，宋家为她的亲事再三斟酌；正巧与清川刘府为八字相合，便不远千里来说亲。

    守丧期间，宋大哥就想着宋伶日后的事，便代镇中媒婆为宋伶找对象；但宋父先前已把阵中的适龄男都拒绝，媒婆只能往外找，或许便是这样与汴城的人打上关係。

    以家世来看，肯定是宋家攀，宋伶的兄嫂虽有疑虑，仍认为这是不可多得的好亲事；让宋伶嫁清川刘府当夫人，也算不负父亲生前对小女儿的，便答应订亲。