是对方看不看得起黄家兄弟，知不知黄家兄弟在外浪成，若霞没想去了解谁、谅谁。每人都有自己的路，总要让自己好过些，若霞无暇关心其他人的生活。

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    「多谢夫人。」若霞将桂糕收回木盒里，院里的小厨房才有刀盘；带去小厨房生火烧，切开桂糕盛放在瓷盘里，等待煮开的时间，品尝宋伶赏的那份桂糕。

    到茗萱苑，宋伶先带刘禹在苑里走一圈消；茗萱苑现在虽无僕役，每日仍有大院派来的人洒扫，由若霞领着，代院那些地方得特别注意。而后宋伶带刘禹背诵诗文、识字书写，用过午膳让僕役、丫环陪刘禹玩耍。刘禹累了就歇息午睡，不累宋伶便会展开墨画，与刘禹赏画。

    即便在黄家村的经歷狼狈不堪，若霞仍嚐到男女的乐趣，空闺寂寞之时，脑中总编排各避开他人耳目，与刘言

    这日，若霞接过刘言政送来的黑檀漆盒，两方一番寒暄，别后回到茗萱苑大厅，若霞打开漆盒，将里面的糕与一盒茶叶；放在桌上。还有一封信笺，上简单写了「传香茶坊桂糕与龙井茶，请大嫂品尝。」

    刘言政小刘年晋一岁，与弱的刘年晋不同，是个壮，风采翩翩的贵公。他自小跟在刘太夫人边学习刘府家业，刘太夫人此时仍掌大权，没将家业全押在年轻的刘言政上；因此刘言政一日有一半时间，与城中紈弟一般，四游歷、风雪月。

    宋伶接过，细看信笺，这看来是被书写过的纸，反摺黏起，有厚度的纸笺，透背后浅浅笔跡，别有一番风雅。

    刘太夫人留那丫环，送去刘府在北山的别庄，并告诫刘言政事的分寸：『兔不吃窝边草』、『外的事闹府里，都当没看见。』刘言政原本对府丫环都「姊姊」、「妹妹」地喊，此后收敛态度，只在外风。

    若霞赶吃完饭，打回茗萱苑，伺候宋伶起梳洗；不着痕跡地观察宋伶神，并无异状。梳洗更衣，伴着宋伶前往荷馨楼向刘太夫人请安，一同用早膳。刘年晋百日已过，宋伶不需再去祠堂抄经，回茗萱苑的路上，轩禾园的丫环带刘禹一同前往。

    「夫人，晚饭这个茶吗？」

    刘太夫人忧心刘家血脉，早早替刘言政订亲，其妻许雅也不负刘太夫人期望，婚后三个月就怀，生聪明伶俐的刘禹。刘家有后，刘太夫人更把心思都放在弱的刘年晋上，生意上没问题，便不多刘言政的行径。

    刘府，少爷夫人向刘太夫人请安，一併用早膳；从僕在少爷夫人起床前，在大厨房用膳。若霞没有名正言顺的分，真要要求大厨房送饭菜到茗萱苑也行；一来她没想摆架，二来希望茗萱苑的人愈少愈好，免得让男人苑的蛛丝跡。

    「好。」宋伶坐在桌边，：「这桂糕，你切一半去吧。」

    傍晚前轩禾园的丫环会带刘禹回去，宋伶与若霞送到院门，这日刘言政会在院外等待，说着谢嫂教导刘禹，送上糕、果等心。原以为这是初次的礼仪，后来刘言政三不五时就会来接刘禹，为了避嫌，从不苑门，只在门外等；次次都带些东西送来，除了糕、果，偶尔还会带来清川香新调的香粉，甚至笔砚墨宝。

    而许雅，在刘太夫人面前贤淑优雅，轩禾园的人都知，政二夫人善妒；院中丫环若多看政二爷几、甚至说上话，等政二爷离开后，那丫环少不得受夫人一顿打骂。。许雅刚刘府，就走一个与刘言政亲近的丫环；怀刘禹期间，刘言政勾了院丫环云雨，事后让许雅发现，拿藤条将那丫环得全血痕，被许雅赶轩禾园。

    撑起坐在床上，拿布巾拭香汗粼粼的躯，以及黏腻的；布巾上沾有刘府清川香特有的香粉，过汗的躯，带过一阵清的与香。缓了一阵，两不再打颤抖，若霞整整衣服准备先把侧门上閂。就算从没过差错，门不严，难免到不安；将门栓扣上，这时间大厨房多半已经准备好早膳，便院门，前往刘府大厨房。

    即便对若霞的分难免心有芥，宋伶并不是刻薄善妒之人；香甜的气味在中蔓延，闭上，见到的是刘言政风倜儻的瀟洒影。

    若霞掐时间到大厨房与其他从僕一起用餐，她还得回去伺候宋伶梳洗，正好以此由避开与他人间聊；宋伶过往是刘府中人间谈的话题，此时茗萱苑只剩若霞，眾人都找她打听。