雷叔便：“整个兴化谁不知公是庚辰年七月初一生的？为了留在楚家，回这样的话也有可原。”

    小乞丐蹙了蹙眉，没有反驳。

    楚夫人端着微笑问：“你姓什么？”

    “姓念，名小六。”

    “你爹娘呢？”

    “很早死了。”

    楚夫人不再问话，只盯着小乞丐看。

    楚祁生怕她不允，开始促：“母亲，问完了没？问完了我把他带回我屋里了。”

    楚夫人换上温柔的笑，慈：“你喜的话，便随你吧。”

    念小六被派到楚祁的院里，同楚家其他人一样，没有被看，也没有被苛待。

    七月初一那日，楚家举办楚祁的生辰宴会，大摆宴席，遍邀全城的达官贵人。

    当天夜晚，小六坐在廊檐的台阶休息，回院的楚祁抱着一堆锦盒，风风火火走过来，将锦盒全散在他脚边。

    “生辰快乐。”楚祁冲他笑。

    小六弯腰捡起那些锦盒，叠好，起向楚祁的屋里走去。

    楚祁拦住他：“你什么？这些是我送给你的。今日不也是你的生辰？”

    小六一僵，才反应过来，问：“这些是什么？”

    楚祁示意他打开看。这些皆是宴会上客人送给他的生辰礼，名家的字画、上好的玉、名贵的茶盏等等。小六皱眉推开：“我不需要这些。这里能吃饱，有地方睡，已经足够了。”

    确实，他用不着这些东西。

    楚祁皱起眉不兴了，随意坐到小六边，思来想去，才：“我明日去回母亲，让你来我边当我的书童，跟着我一块儿去上学怎么样？”

    小六摇。

    楚祁：“那你有什么想要的东西？我让人给你买，不让别人知。”

    廊桥的池塘边只有虫鸣蛙叫，没有其他人。