一日，曹试刘备，趁关、张不在，遣派许褚、典韦引数十人去请刘备。

    时刘备正于院中浇菜，见二将引数十人，惊问曰：“有甚要事，劳烦二位将军前来相请？”

    许褚答曰：“不知，丞相只教我二人来请。”

    刘备只得磨蹭些许，以待关、张，然耐不住许褚促，只得动往丞相府。

    曹见刘备，笑：“在家谋的好大事！”

    刘备面如土，董承来找过他，备言天衣带诏之事，刘备未书名姓，然恐曹滥杀！

    董承这些日跟那些人接过，曹昂早就探的一清二楚，那些名单也早就放在曹的桌上，曹知刘备没在那衣带诏上写上名字，只是想试探一刘备。

    曹拉着刘备的手，二人行至后园，“玄德学圃不易！”

    刘备这才把心放回肚，以为事未曾，答曰：“无事消遣罢了。”

    曹笑：“适才见梅青青，忽忆当年征张绣之时，遍地旱，路上缺，将士皆渴，苦不堪言，吾心生一计，用鞭遥指前方，前有梅林，军士闻之，皆生唾，由是不渴，今见此梅，不可不赏，又值温酒正熟，特邀玄德前来相聚！”

    刘备定心来，二人亭，分宾主坐，桌上一碟致的青梅，一壶温酒，一盘，二人开怀畅饮。

    酒至半酣，忽雨漠漠，乃骤雨将至之像也，侍者遥指天外风旋，曹与刘备凭栏望之。

    曹兴致大好：“君知龙之变化否？”

    刘备：“未知也，请丞相赐教。”

    曹：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之方今，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海龙之为，可比世之英雄也。玄德纵横四方，可试言之，谁为当世英雄也！”

    刘备不知曹之意，谦虚：“备凡胎，怎敢妄言！”

    曹摆手：“休的过谦！”

    刘备再让：“备得天恩，得仕于朝，天英雄，实有不知！”

    曹：“玄德莫谦，即便未见，也可耳闻，试言之！”

    刘备只得：“淮南袁术，兵粮足，可为英雄？”笑曰：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”

    刘备又：“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，能事者极多，可为英雄？”

    曹笑：“袁绍厉胆薄，好谋无断；大事而惜，见小利而忘命：非英雄也。”

    “有一人名称八俊，威镇九州，刘景升可为英雄？”

    曹笑：“刘表虚名无实，非英雄也。”

    “有一人血气方刚，江东领袖孙伯符乃英雄也？”

    曹：“孙策藉父之名，非英雄也。”