曹军甲兵大起，樊城。

    张绣忙令贾诩发书一封与刘表，言说曹来攻，求兵增援。

    却说郭嘉已病，自官渡至樊城时已送回许都养病。

    曹军距樊城三十里寨，曹升帐，召集众谋士将军议事。

    “今守樊城者，张绣也，吾帐大将多与之战，诸君可有计取樊城？”

    樊城大而固，众人皆无谋，只得暂时攻以试。

    樊城与襄之间仅隔着一条汉，虽荆襄腹地，却乃是必取之地，战略意义非凡，因此曹才会亲提大军至。

    时刘备在新野，曹军腹地怎能不知，然曹军势大，刘备不敢妄动，亦发书与刘表。

    时刘表风寒在榻，接到二人发书至，心忧虑，忙唤大将文聘，蔡瑁，越等人前来商议。

    众人闻说曹亲提大军已至樊城，心还算安稳，荆襄之地，易守难攻，又兼富足，兵不谈，粮却足够，更兼荆襄四通路，即便曹领军二十余万，众人亦不甚担心。

    越：“今曹方击退袁氏兄弟，又来击吾荆州，其兵必疲，张绣有贾诩相助，吾等多与粮草，稳其后方，曹必不可破樊城，更有刘备在新野，可作奇兵以袭曹，如此曹可退矣！”

    众人称善，蔡瑁也不得不服，于是刘表命蔡瑁押送粮草至樊城，安抚张绣军心，同时发书与刘备，令其寻机奇袭。

    张绣收刘表书，知粮草不日便至，心安定，每日估计军心，安排布防，自着甲与士卒同巡，以是樊城上，皆军心大振，只待曹军。

    曹使张辽引军攻城，城上箭矢如雨，石如蝗，久攻难，反而折损兵士，曹心忧此乃荆州腹地，唯恐刘备包抄后路来袭，因此初战不利便改变策略，召众人又议。

    曹备言忧虑，曹昂：“吾有一计，若刘备不动则已，若动，教他新野、樊城皆失！”

    众皆大喜，忙问之。

    “今新野距樊城二百余里，刘备若想奇袭，唯吾军时，其方敢战，不然吾军二十余万，刘备与张绣军共五万人，若其轻，无异于以卵击石也！”

    众人皆，曹问：“那如何破此二城池？”