却说怀义同了三千御林军起行，预先差四五个徒弟，扮游方僧人，去打听可是怀清还俗的。众徒弟领命去了，自己却慢慢而行。过了几日，只见那四五个徒弟同了一个老人家转来，怀义问：“所事可有着实么？”徒弟：“文佳皇帝一个亲随家人，被我们哄到这里，师爷去问他便知。”怀义来问：“你是那里人？姓什么？”那老者：“难老爷不认得小的了？小的姓，名二，安人，当年住在业寺侧首，匠为活。小的单，时常家怀清师父汤茶饭，总承我的。不想被那睦州陈仙客王爷，到寺中拐了六师父，竟往睦州蓄了发，了夫妻，小的也只得随他去了。”怀义问：“他们有什么本事，哄骗得这些人动？”二：“那陈仙客，喜的是咒诅邪术。不想遇着六师父更聪明，把这些书符秘决，练习熟，着实效验。故此远近男女知，都来降皈依。”怀义：“你知陈仙客勇力如何？”

    原来陈硕贞夫妻两个近日不睦，仙客嫌妻拥着壮徒弟，不与他；硕贞亦嫌其抢掳娃，带了随宣。你我兵，我己兵，因此大家分路，各自建功。仁贵将到淮上，早有细作来报：“崇义王陈仙客，带了一二千人，离此地只有三十余里，要到徐州借粮，伏乞老爷主裁。”薛仁贵即便驻扎，三百兵，扮作逃难百姓，星夜赶去伏着。又发一百兵，扮贩酒煮的客人。又发二百兵，扮作香客，看前得手埋伏。吩咐完了，各自起行。仁贵自己统领大军，连夜追赶，离贼只有二三里，便停住。候至半夜，只听得一声号炮，仁贵如飞赶上前去，只见后边火星起，炮声不绝。仁贵持枪，直杀到寨门，可怜那些贼兵，从未逢这样锐，各自卸了甲胄走了。陈仙客尚在炕上安寝，睡梦中听得杀喊，正要想逃走，那晓得仁贵一条枪直刺来，被后边四五个兵杀，逃走不及，被仁贵一枪刺死在地，枭了首级。还有七八百人，见主帅被诛，只得弃戈投降。

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    是日太后闲着无事，恰值差人去请怀义在中二雅轩宴饮。见了奏章，太后微笑：“天只惟我在女中有志敢为，可谓类萃者矣；不意此女亦振起巾帼之意，擅自称帝。”怀义：“莫非就是睦州文佳皇帝陈硕贞么？前日有两个女尼，对臣说那陈硕贞凶勇无比，说起来就是业寺里怀清，未知确否？”正说时，只见像州刺史薛仁贵，申文请发兵讨陈硕贞，附有夫人小喜一副私礼。禀启中备说陈硕贞就是怀清，在睦州起义，曾遇异人，得了天书篆符，凶锋难犯，或抚或剿，恩威悉听上裁。太后笑：“我说那里有这样斗气的女，原来果是令姊。”怀义亦笑：“罢了，男人无用的了，怎么一个柔弱女，便得这个田地？”太后笑：“这样话只算是放。舜何人也，予何人也，有为者亦若是。难女只该与男践如敝屣的？我前日的意思，建分职，原要都用女，男人只充使令。举朝皆妇人，安在不成师济之盛？我今烦你去招安地，难他不肯来？”怀义：“臣无官职，怎能个去招他”太后：“我封你一个大将军之职，你去何如？”即传诣封怀义为右卫大将军之职，星夜往睦州，招抚陈硕贞。咨文发，怀义便辞朝，太后又叮咛了许多话，差御林军三千助之。又移咨像州刺史薛仁贵，会兵接应。仁贵得了旨意，亦发兵剿。

匠，也跟去了老家人。恰值那年睦州亢旱，地里忽裂一个池来。中间一条石桥，桥上刻着“怀仙”两字，人到池边照影，一生好歹，都照来。因此怀清夫妻也去照照，那知池中现竟如天皇后的打扮，并肩而立。怀清以为怪，对仙客：“桥上‘怀仙’二字，合著你我之名；又照见如此模样，武媚娘可以得皇帝，难我们偏不得？”遂与仙客开起一个崇义堂来，只忌犬，又不吃斋，所以人都来皈依信服。男人怀清收为徒，女人仙客收为徒，不上一两年，竟有数千余人。怀清自立一号曰硕贞，拣那些壮俊俏后生，多教了他法术，皆能呼风唤雨。不期被县尹晓得了，要差兵来捕他，那些徒弟们慌了，报知陈仙客、硕贞。硕贞见说，选了三四百徒弟，拥县门，把县尹杀了。据了城池，竖起黄旗，自称文佳皇帝。仙客称崇义王，远近州县，望风纳款。扬州刺史，只得申文报知朝廷。