“家中有事，太太和大爷让我来请小回家商议呢。大爷说了，他脑笨，指望小回去拿个主意。”

    算来，家里面已经可以凑到十六万了，虽然距离二十万还有些距离，但一家人心里已经有底了。

    薛宝钗也发愁：“先过了这一关吧。我听说，二嫂和环哥儿搭起来的西瓜，怕是得了不少银。二嫂不去说她，环哥儿想必可以借到一些。”

    这让薛宝钗对薛蟠有些刮目相看了，自家哥哥的这群狐朋狗友，兜里还都有钱。

    薛姨妈说：“我怕的就是这个。若是真比别人拿的少了，那估计以后就没咱们薛家什么事了。”

    “那我先回去。”然后对迎和史湘云说：“你们先忙，我先回去一趟。”说罢，就简单收拾了一，逃离了这个让她极不自在的环境。

    “那也不能可着咱们一家要。我父亲去得早，咱们家里没有梁。只要咱们家不比其他皇商拿的少，那就算差了。”

    莺儿瞅着香菱，也瞧不个所以然来。那边香菱却了屋，薛宝钗早就留意到门的动静了：“香菱，可是有事？”

    香菱摇：“我也不知。”

    “我也这么想的，就怕朝廷开要的急。万一真赶上，那可真是耽误不得的。”

    薛姨妈说：“你哥哥被你舅舅一顿训，现在也知轻重了。说是门找门路，看看能不能也借银过来。”

    想到这里，薛宝钗说：“实在不行，我去借银去。”

    “可是凑不够？”

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    等到薛蟠晚间回来，带回的消息让薛姨妈心里没底：“母亲，务府总楚大人说了，想要拿以后五年皇家商的经营，咱们家要至少二十万两。还有另外方家，沈家，白家，都要至少二十万。期限只有半个月，拿不银，就算自动退。”

    薛姨妈喃喃地说：“还真让你舅舅说着了。”

    听到了薛宝钗的声音，薛姨妈神就起来了：“算来算去，还差不少。我这里，让各事的去查账了，满打满算，能凑够十五万，还差五万。”

    过了几日，务府那边传话过来，召见各位皇商。薛姨妈知，这是要银了，就让薛蟠过去了。

    薛姨妈了，说：“那就先试一好了。能不用借，最好。”

    香菱方才说：“是舅老爷传了话，说要太太准备二十万两银呢。”

    薛宝钗也想到了，自己家这一块，怕是其他皇商已经盯上了，若是差不多还好，但凡有心人多拿一些，把自己家凸显来，怕是皇上真会动了拿自家的心思。没了皇商这个招牌，以后还不得喝西北风去？

    难怪！薛宝钗上了车，边思考边往家里赶。

    等她到了家，却发现哥哥薛蟠又不见了踪影。自己母亲薛姨妈在屋里吁短叹。

    薛姨妈奇：“我的儿，你哪有借钱的路？更何况，这银是借的，也要还。万一后面朝廷再开第二次，咱们拿什么还？”

    “母亲怎么着相了。咱们皇商，银钱拆借本是常事，母亲合该无需担忧才是。对了，哥哥又去哪里了？”

    薛宝钗哑然，这个哥哥，倒还真敢说实话，也不怕丢人。

    来之后，薛宝钗又问：“到底是什么事？”

    薛宝钗却是不抱指望的，那群酒朋友，最多拆借个千儿八百的就不错了。但等到晚上薛蟠回来的时候，却也兴冲冲地说：“母亲，妹妹，哥哥我借来了一万两呢。不用付利息。”

    薛宝钗说：“先试上一试吧。环哥儿既然能和二嫂西瓜，想必也不是那读死书的人。只是咱们薛家恐怕也得拿几生意，让环哥儿的银有个抵押才行。”

    薛宝钗松了一气：“母亲也是太担忧，舅舅又没说什么时候要，二十万也只是个大概的数目，即便是十五万，也可以差了。短的那五万，这一两个月，这里那里的，找补一，也可以凑了。”

了什么事？”

    薛姨妈甚是犹豫：“只是平日里，咱们和环哥儿往不多，怕他也不肯拿这么许多呢。”