烟台亭外, 仍旧是清香拂面的, 里履舄不停，人影憧憧。领一人为宋家存世的最尊国公爷宋追惗, 一袭暗红朝服未换，唯独去了官帽，髻, 一个白玉云纹笄, 踏步不疾不缓, 音容年轻，气度不凡。

    这厢得院，踅里间，脚步惊醒扶榻打瞌睡的几个丫鬟。众人慌慌行礼，唯独不见张氏。他先挥了婆安置好一应缎匹贡品, 一一排放在支摘牗的案上, 宝翠珠光整齐码得一堆。婆退去，自有丫鬟捧茶。

    端得一只宝蓝碎纹官窑盏, 瀹茗后, 抬眸问那丫鬟, “太夫人哪里去了？”

    那丫鬟才要退, 闻言住步回, 守在棂心月门一侧，嗫嗫喏喏，“老爷回来前没多久, 太夫人说趁正好，要去走走，是宝玲跟着的，我瞧着是往大园那边儿去了。”

    张氏自被囚了那三月，解禁后就不大门，成日家恹恹地闷在房，亲戚往来、官眷酢一应谢绝，偶时不过叫来宋知书来说说话儿，听她去闲逛，宋追惗还颇有些宽。

    抬又望见那一堆东西，倒搁盏来吩咐，“你去寻了太夫人，就说我归家了，带回些东西给她，叫她回来瞧瞧。”

    那丫鬟辞去，自有丫鬟再上前来补缺，只站在月门外听候差遣，见他盏无茶便续上茶，又有人端上一碟梅烙八宝糕，搁在榻案上，“老爷吃心，茶喝多了倒是寡淡得很。”

    这厢未置可否，踅卧房，随后有两个丫鬟跟，替他宽衣换了常服，一紫锦菱格纹襕衫，缎灰靴。又在枕边拿了一本《贞观政要》才由台屏后绕，仍旧坐回榻上看书。

    今儿却奇，分明卷册在握，无喧无闹，静滞时光，却一个字儿也瞧不去。只觉心麻一团，脑中混混沌沌，像是有心绪难宁，躁郁踞蹐，只得又搁书想一些政事。

    政事上错综复杂，反倒稍能令他心安。先是景王捺不住，招其商议谏圣上早立国本之事，又是同平章事童大人恭贺其儿晋升得中书，萦纡酌一大筐话儿，明里暗里倒像是在打听他这位儿与其糟糠之妻是否和睦，听那意思，倒像是要自荐媒的样。

    念其与穆王有亲，宋追惗婉言绕过，只说这位媳妇儿虽然家中贫寒，但到底是伶俐贤惠，无差无错的，他们宋家又是书香门第，不得妄言休妻之事，且让他们将就过去。童大人辨其里，倒亦不好再自荐……

    断续思及此，才见先领命而去的丫鬟回来，跑得个气吁吁，“老爷，我找了一圈儿，没找着太夫人，又打发人到二少爷大少爷院儿去问过了，都说没见太夫人，连三少爷那边也去过，都说今儿未见！”

    一袭已过去正的光景，光转过方向，到宋追惗一面太，只觉得额角猛地一，连心也似漏了一拍，沉着脸将那丫鬟睇住，“不是说去了大园里吗，可去搜寻过？宝玲呢，将她找来。”

    不一会儿，履舄不停，来来回回的丫鬟来回话，“大园那边儿里外都翻过了，还是不见太夫人。”