梅香渐思，宋知濯架了眉凝望她可的骄傲，“你这是昧着良心说话儿，我怎么样你还不清楚？我同你保证，今儿夜里我就一个人睡这儿了，不信你就找个丫鬟来盯着我。”

    明珠先乐，复将角飞起，“谁要盯你？你自个儿好自为之吧。”

    他已吃好，接过丫鬟递来帕揩揩嘴，伸手将她一个耳垂一，“我还不够洁自好的？得了，我夜里也不定什么时候回来呢，熙州那边已经开战了，今儿军大概就送到了，我保不准还得连夜面圣。”

    绣阁相望，明珠接过侍双手上的官帽递予他，光一晃，即见他鬓上有白发，“你瞧，你都白发了，即便再忙，闲暇时也空打个瞌睡嘛。”

    他苦兮兮地回笑，“衙门里一天不歇，不是军便是军需军饷，门槛儿都要踏破了。我走了，别送了，你也收拾收拾门去吧，好好玩儿，别惦记我。”

    两厢作别，各自忙开。明珠换了孔雀绿的鹤纹氅衣，罩一件莺对襟绉纱褂、松黄的百迭裙、碧蓝披帛，收拾停妥便登舆而去。所带之人青莲自不必说，另有侍双、侍婵、侍鹃、侍竹四人，另乘一辆车。

    不过正午便到得那边宅，抬眉一望，绿匾红漆，描了“清苑”二字，门上早有三名男迎，打一位年近半百，留着黑白相杂的髯，屈膝行了个大礼，“大安，小人白贵，是这院儿里的家。□□回来，不认得小人，小人也是回伺候，有什么不周到的，还请宽恕。”

    “使不得使不得，”明珠忙叫左右将他搀起，心只觉这人未免也太客气了些，难当他如此大礼，“论年纪，我还要白家叫声大伯呢，可不敢叫白家行这么大礼。”

    且行且言间，得知这园原是先朝一位富商家宅。茯苓街地城南，背后即是大运河分支，靠前便是南城最富庶繁华的三条街，景致非常，闹中取静。此地屋宅千金，因朝廷监贪腐极严，故而这里所居多半是商贾名之家。

    清苑占地六十多亩，门前障立一块耸太湖石，半掩了园风光。白贵引着明珠由右廊而，过一个月门，视野豁然开阔，只见木石倒映，潋滟一片银塘。风动荠荷香四散，朱楼翠阁影相侵1，鸂鶒凫双双戏，岸啼，琼枝玉树。

    丫鬟们皆骇异，明珠偏首惊问，“白家，怎么大冬天的，还有荷？”

    “见笑，”白家指端摇指，远目望断，“这湖有两活，一是引了大运河的，二是那有个温泉，当初改建院时，咱们爷喜这湖，便阔开了一些。原来这一是一排廊亭，也说扭造作，让拆了。”

    “怎么是他说、不是老爷说？”

    那白家拈须一笑，引着她前走，“当心。这园是咱们爷的私财，老爷也不便说什么。”