“呵……，”宋知书往周遭富丽堂皇的墙面瞧一瞧，

    她自觉万事妥帖，只等着秋雁带了那周家大郎到敬月阁，再领着宋知濯前去捉。谁料天总有不测风云。明珠不但没喝那茶，先等来的亦不是周家大郎，反是宋知书。

    这一去，金池琼苑就剩明珠一人。她果然是不着急走，将那盏端起来凑到鼻翼嗅一嗅，虽未有异，可周晚棠方才那个失望的神却一直沉在她心底，便誓要留在这里捉个端倪来。

    这厢，宋知书门时，只见明珠独一人在椅上坐着，倏而歪嘴一笑，带着些病恹之，“大嫂，大晚上的你在这里坐着什么？”

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    她的一刻不曾错过明珠，誓要盯着她喝这盏茶。明珠手上正端起茶盏，还未，先一笑，“你这样有心，就是送块烂布想必宋知濯也该是兴的。”

    一蛙鸣三十里，伴着周晚棠一副轻柔的嗓，“她走不了，这药吃去，全无力，必定是这会儿发作，她可哪来的力气走啊？未必爬回去？”

    言讫，就要将盏送中，不知哪支烛一，恍而脑中就没由来地闪过那一年清念送来的茶，犹似金源寺的暮钟，将她的警惕之心敲起。于是留着心儿，借故填补谈锋，又将盏缓缓搁，“我明儿就递帖给付夫人，请她妥帖安排好，你放心，一定赶在月底给你来。”

    二人到底见她，到底同音书离去。室落月啼鹃，只剩明珠与周晚棠二人。明珠拿不定她打的什么主意，只笑周旋了半/烛/香/功夫，只见她仍是个半真半假的周到，又不似有其他举动，心也着实摸不准。

    这一个小小的动作中，她的如鸬鹚带勾的尖嘴，准地捕捉到周晚棠中一丝晦涩的失望之。随之，指端温的盏就倏然变了手的鸩毒。

    就将几双睛呼啦啦都扯了过去，捉着这个功夫，明珠疾扬手将茶倒了大半盏到侧案的盆中，再佯慌着搁，“侍双，好好儿的叫唤什么？”

    一眨的功夫，明珠在她灼灼的中又捧起盏来，挨着盏边儿，两只滴溜圆的杏，逮着个空隙便朝门站着的侍双使了个。那侍双倏会其意，趁着众人不妨，便惊叫一声儿：

    “那就先谢谢你，”周晚棠目不游离，自呷一茶，“回要废多少银不必动用官中的钱，我自就是。”

    几个纤悉婀娜的姑娘各怀心思，却俱是面笑颜。周晚棠尤甚，瞥见明珠渍洇的朱后，再瞄着那尽了大半盏的茶，波横转而来，迤逦而笑，“不妨事儿，这敬月阁后不远就是烟台池，自然蚊虫多。音书，你带两位姑娘去屋里拿我的玉膏给姑娘们涂一涂，一会儿就不了，也不会起包。”

茶。”

    意外的，明珠虽心知她有鬼，并不急着拆穿，她更想趁势瞧清楚前这个艳郁似罂粟的人儿，到底是一味多毒的“毒药”。

    她将一只白釉盏推至明珠底，复锦光璀璨地笑起来，“我呢，没钱没势，不会别的，单是这一手绣活儿还拿得上台面。我想着给爷件衣裳，一时手边的料都是平常，听说那位与你好的付夫人娘家认识好师傅，倒请你替我同她讲一声儿，求着织一匹上好的料来，只一样，不要世面上有的货。再有就是求你找个爷平日里喜的样给我，我好赶着爷的好日之前绣来。”

    直到莺捉裙了厅上，当着明珠的面儿俯贴耳地与周晚棠嘀咕两句，稍刻周晚棠转过来抱歉地笑一笑，“我去同这丫鬟说几句话儿就来，你且先坐着。可别慌着回去啊，我一会儿还有事儿要请教你呢。”

    那厢莺秉一盏八角人灯，引着周晚棠，且行且说：“音书带着那两个丫回了院，姑娘你说巧不巧，偏就撞见了如意，这会正在廊吵呢，一时半会且得在那里绊住脚。咱们家大少爷已经到了，秋雁正带着他往敬月阁去，就怕明珠先行走了，可怎么好？”

    侍双一转，腼腆迎将上来，“这夏天就是蚊多，方才不知咬在我哪里一，疼得要死！扰了同姨娘说话儿，两位千万别怪我啊。”

    “啊！”

    音书轻步玲珑，已上前福，作势要邀侍双侍梅同去。侍梅鼓胀着腮，不愿挪动，还是明珠睇着稍劝，“去吧，这里离千凤居也不远，我就在这里等你们。去吧，啊，一会儿上的包可得死人，我这里也不要你们伺候。”

    万想不到来人是他，明珠睁圆了，座起往他后探一探，见无人跟从，更有些警惕地连退几步，“你怎么在这里？”