的，起码对自己的同远没有到令他向原则尊严妥协的地步。

    这个事实击溃了周晚棠心积虑想来的那些一线希望，而音书的话儿更加击碎着她潦倒人生的一线生机，“我陪同孙家一送东西回去，到了府里，孙家拿了一封‘退女书’给老爷，那封‘退女书’是这府里的老爷亲笔写的，上说咱们老爷教女无方，家风不正，才了这等伤风败俗的丑事。老爷看了，当就面铁青，也没说别的什么，咱们太太趁孙家去后，只说了句‘其母不正女儿自然也好不到哪里去’，别的，也就没什么了。”

    不再需要别的，就这一句话已经足以压垮周晚棠。她的嘴角动一动，似乎有许多话儿要说，然则不过一句，“晓得了，音书，你去收拾吧，我有些犯困，想睡一会儿。”

    退至门边，音书拉门的手顿一顿，回首过来，面上是一个十分勉的笑意，“姑娘也别太忧心，回去就回去，也没什么大不了，从前那些日，咱们也不是没过过。”

    门扉打开又阖拢，久久久久，久到残照收尽，月辉明朗地悬在清霄中，周晚棠的才偏一偏。她游目打量着屋里的金髹银饰，华而凄凉，它们曾装了她对未来崇闳的梦想，又见证了她的梦碎。这个梦像极了这些千金万金的陈设，虽是摆放在她的屋里，却云云记录在案，上所属没有她的名字。

    发了一会怔，她像是听见了宿命的召唤，于是蹁跹游卧房。的薄氅拽地一片藕的轻绡，一顿一顿地跟随着她游梦一般的步，似粉非粉，似白不白的颜浑浑噩噩。她打开了案上那个漆红的妆奁，起棂格，在最底翻了一直珍藏的小小一包药粉，原本是预备着留别人的，最终却是她自己成了享用它的主人。悉数抖后，只觉嗓粘得，便旋至案上倒了一杯送服。

    最后，她看一那张锦绣纱床，活像一装着无数寂寞的棺材，帷帐膨膨地鼓动，就似两只对她张开的臂膀，她倒去，就沉了一个玉生香的怀抱。

    万籁死静，月亮在她阖上后，悄悄爬上窗栊，照着茫茫红尘中，一个又一个的芳魂残魄。

    第二天，秋来，伴随着一缕最早的风，周晚棠的死传遍府邸。其中最为痛心的当属音书，她伏在床前，哭得可谓是肝寸断。而多数人至多是嗟那么一两句，例如“真可怜”“那等丑事儿不死也得被唾沫星淹死”“好好儿的富贵日不过偏要姘男人”“也是个命苦的人”，不过如此轻言妄语，便梳栊了她短暂的一生。

    一大早便有家中小厮赶至衙门告诉宋知濯这个消息，他听见后十分平静，将一支笔架在一枚蓝田玉笔搁上，嗓音不疾不□□安，你先回去，吩咐人装殓停灵，我写完这张折就回去。”

    明安正要应承，不想来报信儿的小厮上前几步行礼，“爷，我来时孙家才去报了老爷，老爷不让在家里停灵。”

    “父亲怎么说？”