割据荆州的荆州牧刘表刘景升，也是一个有韬略的英雄。只不过年纪有些大了，五十有八，已经垂垂老矣。当年单骑荆州，只手平定荆襄的壮志豪，早已随风而逝了。兼之有刘琦、刘琮兄弟二人争位，蔡蒯庞黄四大家族依违其间，兴风作浪，他更没有心思北上争霸了。古人云：攘外必先安，外患尚远，刘景升的全副心神便都放在解决忧上了。

    中原大战还没有打起来之前，中原诸侯纷纷派专使前往江陵，拉拢刘景升。昔日的关东军盟主袁绍自然也不例外。袁绍派使者向荆州牧刘表请求援助，刘表答应他的请求，但援军始终不到，而刘表也不帮助吕布。在刘表左右的明白人看来，这样是绝对没有好的。在他们看来，此番中原大战大概是天统一之前的最后一次大战了，一定要表明自己的态度。

    天大势是明摆着的，傻都能看得清清楚楚。温王吕布势力最大，地盘最广，底蕴也最厚，麾谋臣如云，武将如雨。若是刘表不甘于寂寞，大可和二袁、曹联合，拼上全副家，和那吕奉先掰上一回腕。若是刘表不想，那就脆老老实实坐山观虎斗算了。

    如今，刘表既不帮二袁和曹，也不帮温王吕布，岂不是把两儿都得罪了？犯不上呀。

    从事中郎、南人韩嵩和别驾、零陵人刘先劝刘表说：“如今袁绍、吕布两雄相持，天的重心在于将军。如果您想有所作为，可以乘他们斗得两败俱伤时起兵；如果没有那个意思，就应当选择所应归附的对象，行援助。怎么能拥兵十万，坐观成败，遇到求援而不能相助，看见贤能的人而不肯归附！这样，双方的怨恨必定都集中到您上，您恐怕就不能中立了。吕布善于用兵，贤才俊杰多为他效力，势必战胜袁绍，然后他再军江、汉一带，恐怕将军您抵御不住。如今最好的办法，不如将荆州归附吕布，吕布一定会激将军，将军就可以享福运，并可传给后代，这是万全之策。”说句实话儿，这个主张是荆州士绅共识。

    蒯越也劝刘表这样作，刘表犹豫不决，于是派韩嵩前往洛，对韩嵩说：“如今天不知谁能最后胜利，而吕布拥天，建都于许县，你为我去观察一那里的形势。”韩嵩说：“圣人可以通达权变，次者只能严守节。我是个守节的人，君臣名分一定，就以死守之。”

    “如今我作为将军的僚属，只服从您的命令，赴汤蹈火，虽死不辞。据我看来，吕布一定会统一天。如果将军能上尊天，归吕布，就可以派我使洛；如果将军犹豫不决，我到京城，万一天授予我一个官职，又无法辞让。如此一来，我就成为天之臣，只是将军的旧了。既成为天的臣属，便遵奉天的命令，在大义上就不能再为将军效命了。请您三思，不要辜负了我的一腔忠诚！”韩嵩是个明白人，自然知丑话应该说在前面的理。