&esp;&esp;烧几壶？

    &esp;&esp;厨娘不明所以，只答：“也有小一刻了呢，要是人少家小的，家中的娘麻利些的，这时间已经够烧几个菜了，完了这灶膛还有红火闷着，再洗了锅闷上半锅，不拘是烧来喝还是别用都尽够了。”

    &esp;&esp;她当人的不好说，不然这时间她早把饭菜烧一半了，也不得叫人怀疑她不麻利的。厨娘也在厨房里，叫她说，早前再加几块儿这黑梭梭的石，这一顿饭就有着落了，可比用柴火方便。

    &esp;&esp;王东家问：“要是你，你用这石炭还是柴火？”

    &esp;&esp;王家的采买都握在王夫人手，她一惯怕边的人给吞了银钱，绝不叫人有机会接买卖，厨娘不曾在外采买过，也不知如今石炭在秦州府的大名儿，只以为这是东家的新营生，当家毫不犹豫的回：“自然是这叫石炭的。”

    &esp;&esp;王夫人不兴的瞪着人：“有柴火还不满足，用这些个没甚用的甚。”

    &esp;&esp;厨娘哪里敢跟主家争辩，当即就不吭声了。

    &esp;&esp;王东家黑着脸跟周东家了门：“行了，跟她说这些什么！”

    &esp;&esp;王周两家亲自使用过一回，亲见证了这石炭的好，如今周家石炭势驻，在明摆着上买卖，他们的炭火生意只有一步步被周家的石炭给吞噬的份儿。

    &esp;&esp;“难怪何家肯放弃木炭柴火的买卖，亲自去到汤县等地这石炭买卖，看来这何家是早就知了这石炭的用！”周东家十分气愤。

    &esp;&esp;他本以为周家有机会成为府城炭火买卖的大，还曾在暗地里嘲笑何家人鼠目寸光，如今方才知，何家人哪里是蠢，他们就是太聪明了。多年的经营说转就转，他们都猜测何家是惧怕周家，这才转回县里发展保平安，如今才知，何家这是暗地里发大财呢。

    &esp;&esp;可就算如今知了，也为时已晚了。周家的帖来后，王周两家一直不肯给回应，周家还有掌柜曾登门问过，也被他们给拖了过去，便再也没了音讯。

    &esp;&esp;一门，王周两位东家都没了心思说几句客话，周东家很快带着夫人告辞。

    &esp;&esp;过了一日，王周两家的帖送到了周府，一同的还有一份薄礼，想约周家夫人喜再谈谈关于合作的事。

    &esp;&esp;门房把帖送到了甄婆，由甄婆递到了喜跟前儿来，问：“夫人可要见一见这两位？”