她未在嫁之后跟随夫姓，依旧保留着“米德尔顿”的父姓。这是她继承爵位的资格。

    米德尔顿公爵的两个男继承人都死了，梅丽莎是他唯一的血脉。

    所以，她是公爵。

    而这片土地实际上的控制者，是咸与风暴教会四大枢机主教之首，他的生父亲。

    莱尔回避城堡的正门。他是私生，不能和正统继承人一样从正门。

    在古老贵族礼仪的约束，他和仆人没有差别。

    仆人们也看不起没有正统衔的私生。

    梅丽莎女爵拥有合法的丈夫。

    未婚生因为公爵的份只能沦为饭后的杂谈。可因此生的孩不会消失，他伴随着“亚当斯”这个没有归属的符号，成为这座城堡最不受迎的存在。

    莱尔的同胞妹妹则要幸运得多。她是谁的孩不重要，她生在母亲拥有丈夫之后，她享有“米德尔顿”的姓氏，拥有继承权。

    莱尔很清楚。他们不会让女孩继承爵位，梅丽莎是不得已的例外。

    男孩拥有继承权，因此不能拥有衔。女孩没有继承权，就需要衔来卖个好价钱。

    他的父亲向来懂得如何让利益最大化。

    更可悲的是，他只能照他的意志行动，每一步都不能错。

    从厨房的后门城堡，沿着楼梯往上，避开大厅与会客厅，从仆人们用的楼梯来到女爵的书房。

    莱尔站定在装饰华的门前，犹豫着该不该敲门。

    梅丽莎夫人应该不想看到他。她厌恶他。

    他的存在代表一段扭曲的关系，他每一次现，便会再一次撕开梅丽莎夫人的伤。

    “你回来了。”后响起的声音让莱尔打起神。他转，照南方的礼节向来人施礼。

    “大人。”他低，金发自鬓角垂落。

    米德尔顿大人站在莱尔面前。他是女爵的合法丈夫。二十年前，他是主教的贴侍从。

    “为什么不去？”他是个和善的中年人，声音沉稳，态匀称，对人对事总是一副好脾气的样。

    但这只是他混上社会需要的表演。

    莱尔知他是什么样的人。他们是同类，表演是世界必需的一分。

    “你的母亲很需要你。”

    他抬起，压抑着痛苦的声音不敢相信的疑惑，就好像他是一个渴望母亲关怀的孩一样。

    “需要我？”

    “是的。”米德尔顿悲痛的表，“莱娜失踪了，莱尔。她的老师写信送到这里，她从寄宿的文法学校逃走了。首府的警督传来消息，说她和一个志愿医生一起搭上了去往北方的船。”

    “那医生你也见过，她是莱娜的家教师。”

    -

    海碧波号在黎明时离开前门镇。

    海鸥的消息准确地传递给旅馆的贝林夫人。希琳本来不抱希望。现在战事恶化，她可能会就在这里陪着罗比，这是一个母亲会的选择。

    她想错了。

    贝林夫人决定北上。不止如此，她还用希琳没有见过的法，将她们遗留在港无法全带走的资一并打包到了船上。

    这是意外之喜。