许文壶表不变，甚至在听到威胁之后，神里反倒多了些平静。

    外面，脚步声纷至沓来，人群呼：“放了王员外！放了王员外！”

    “王员外是冤枉的！”

    “凶手不是他！”

    王检位于众人之首，摊开两臂，扯一个挑衅的笑。

    相比之，许文壶这方便显得势单力薄。

    呼声里，许文壶启，不任何解释与反驳，只是吐淡淡的两个字——“升堂。”

    公堂。

    王大海被衙差拖到堂中，因双脚已废，站不成形，只能伏跪堂。

    许文壶未拍惊堂木，声音却比往常任何时候都要阔朗，“王大海，这是本县最后给你的机会，因你年事已，本县答应可将你从轻置，本县问你，洛满田咏那两条人命，你认，还是不认。”

    王大海蓬发，里活似装了个老破风箱，嗓里发浑浊模糊的息声，他趴在地上一动不动，死了一般，全无昔日威风。

    王检在堂外大声叫嚷：“叔父你别怕！我已经派人将你的冤上报！很快便会来人救你了，等到那时候，我让这个狗官给你磕赔罪！”

    许文壶当即反应过来，王检这是在恐吓他，上报冤是假，搬救兵才是真。

    他从签桶中两红签，掷往堂：“二十大板。”

    王大海打了个哆嗦，总算有反应。王检则是破大骂：“狗官你疯了吗！我叔父那么大年纪，你打他二十大板，他会死的！”

    李桃站在三班衙役后面，不由冷笑：“不跟你们动真格的，你们会知害怕？”

    “又是你个死丫！这里没有你说话的份！”

    命令发，没有衙差敢于上前，李桃便亲自动手，将王大海一把拎起摁在了条凳上，这时才有衙差敢于靠近，提起刑板往王大海上招呼。

    第一记板落，王大海发一声惨叫，之后叫声越来越轻，只有冷汗越越多，汇聚淌在地面，成了蜿蜒的小溪。

    “大人，人好像昏过去了，可要继续用刑？”衙差回禀。

    许文壶默认。

    王检喝声滔天：“狗官！我杀了你！”

    衙差端来一盆凉朝王大海泼去，王大海瞬间苏醒，大呼气，全止不住搐。

    没等他发第一声呼救，板便又落，打得血浸透衣料，后一片血模糊。