那西域天际，转瞬便已在脚。只是再临此地，风依旧，景緻却已大不相同。

    严冬已至，昔日里黄沙漫天的燥景象，被一片苍茫雪所替代。大漠沙如雪，冷风裹挟着冰晶，刮在人脸上生疼。白雪覆盖着连绵的沙丘，在清冷的月光，泛着一层诡异的银光，别有一番荒凉萧索的风味。

    一行人寻到一尚在营业的客栈，抖落满风雪，住了来。自金国一路奔波至此，人人皆是疲力尽。只要穿过这片西域地界，便能重回大宋疆土，念及于此，众人心稍安。

    夜人静，苏清宴却在榻上翻来覆去，全无半分睡意。他索起，披上外衣，走到窗边推开一隙，任由刺骨的寒风，试图散心的烦。

    衰老。这两个字，如梦魘般缠绕着他。

    他隐约记起遥远的贞观年间，自己尚是青年，却被那方士领玄冥视为生不死的绝佳药引。玄冥将他投心准备的“九转还丹炉”，以百奇异药材，辅以硃砂、银等剧毒之，日夜炼製。烈火焚之痛，至今思来，仍让他不寒而慄。

    七七四十九日之后，丹炉炸裂，炉中药尽数被他，这才造就了他五百馀年不老不死的传说。

    苏清宴心中暗自思忖：“莫非玄冥所炼之丹，并非真正的生不死，而是有着五百年的期限？如今期限已至，我这副便开始腐朽。泽儿给我服的那枚黑晏龄丹，竟能逆转此等天命，让我返老还童？”

    正当他百思不得其解之际，客栈之外忽然火光冲天，映得窗纸一片血红，喧譁叫嚷之声四起。

    “不好，被人跟踪了！”苏清宴心一凛，第一时间转，动作迅疾地叫醒了房中众人。

    他復又回到窗边，悄悄将窗推开一丝隙向外窥探。只见客栈楼，火把攒动，黑压压的人羣将整个客栈围得不通。为首的十二人服饰奇异，气度森严，正是波斯明教的十二宝树王。其后跟随着数不清的明教教徒，个个手持弯刀，杀气腾腾。

    当真是前有狼，后有虎。从金国途跋涉至此，众人早已疲惫不堪，竟连被人缀上都全然未曾察觉。

    “师父，我们去跟他们拼了！”陈彦康握拳，双目火，愤然说。

    “不行。”苏清宴断然回绝，他缓缓摇，“波斯明教十二宝树王武功不可测，人又众多，拼不得。他们来的目的，我也知是什么原因。”

    言罢，他竟不理会众人惊疑的反应，径自转，推门便往楼走去。

    楼大堂，十二宝树王已率众闯，正与客栈掌柜对峙。苏清宴甫一现，所有人的视线便齐刷刷地落在他上。