二人又客了两句，晏怀微将词稿留，打算慢慢看，再慢慢地想一想。

    荣掌柜留校样，又说了几句“人死不能复生”之类的宽话，这便告辞离去。

    当日午后大约申时过半，晏怀微正在书房里翻看那沓诗词样稿，忽见小吉快步跑房，：“娘，门外有人找。”

    “何人？”

    “不识得，是位年轻娘，她说她姓郑。”

    “姓郑？！”

    晏怀微心又是一惊，她已大略猜到来者何人。

    郑淑牵着九岁的儿走晏怀微这间宅院的时候，脚步有些蹒跚。

    晏怀微引她座，问她这是怎么了。

    郑淑赧然笑着，犹豫半晌才说自己刚从羁来不久，还没完全养好。

    晏怀微蓦地想起，齐家抄家待审的时候，除她之外所有人都受到牵连，彼时有人狱、有人羁。那会儿正值隆冬，像郑淑这样的弱女，许是落了病。

    小吉奉茶毕，见二位娘有正事要说，便乖觉地领着孩去架玩耍，只留这两个与齐耀祖有关的女人在房，闲坐品茗。

    “我今日来此，是想向大娘声谢。”郑淑低声说。

    她还是改不了，哪怕晏怀微已经提醒过她，可她却仍是习惯地把晏怀微唤作“大娘”。

    因为在她看来，“大娘”就意味着“正房”、“大婆”、“当家主母”——这是她所能想到的，对于女人来说，最尊贵、最令人向往的称呼。

    “为何要谢我？”

    “大郎犯了这么大的事，我本该没为官。多亏大娘向官家求，我才得以幸免。”

    忆及彼时景况，晏怀微轻轻地叹了气。

    其实也并非她特意向官家求，而是当时赵清存说朝廷要严惩齐耀祖以及他所勾结的那些贪官污吏，她便随向他提了一句，说自己被齐耀祖关柴房的时候，郑淑帮过她。此人虽是齐耀祖之妾，却是个无辜女，能不能斟酌忖量，对其从轻发落。

    这件事与她而言，不过是说了句话；于赵清存而言，不过是举手之劳；可于郑淑而言，则是半辈的生与死。

    晏怀微忍不住又是一声欷歔。

    却听郑淑继续说：“此前我一直羁听候，等待官府明降。如今有了结断，我心里终于宽松了。我已不打算继续留在临安，明日便要归返原籍。我打听到大娘搬于此，便想着走之前来看看。”

    话说至此，郑淑忽然扭起来，嗫喏半晌方：“其实我还想……问大娘讨些盘缠。求大娘可怜我们母……”

    “你稍等，我去拿给你。”

    晏怀微转去往里间，不多会儿便拿了个小包袱来，中装着几块银铤并几吊钱，除此之外还有一支金钗。

    “家中并无太多银两，这支钗是值钱的，你拿去兑坊，换些钱来路上用。”

    郑淑捧着小包袱，圈通红：“多谢大娘。”

    晏怀微正想安她几句，孰料郑淑却突然哽咽着开：“我还有一件事要告知大娘……大郎没了。”

    听闻此语，晏怀微却并没太吃惊，只淡淡问：“怎么没的？”

    “病发，殁在了去往琼州的路上。”