妇人抱着孩，对着士千恩万谢。

    士扶起她，声音温和却清晰地传每个人耳中：“不必谢我，要谢就谢白真人慈悲。我白教，便是兄弟妹，再无欺压之苦。”

    这一幕，发生在闹市之中，效果惊人。

    顿时，就有几个面黄肌瘦的民围了上去，急切地询问如何加。

    秦小满将这一切看得清清楚楚，他心中五味杂陈，那士看似救了那对母，但其言语间对官府和富商的指责，以及那聚拢人心的方式，都让他到烈的不安。

    光天化日之，他们竟已敢在郢州公然活动了！

    “他们果然把手伸到郢州来了，而且手段很明，懂得收买人心。”沈拓也是面凝重，“午我需去拜访李大人，你是在分局休息，还是想再来逛逛？”

    杏仁酪还没动过，但秦小满已无心再品尝，摇摇：“回去吧，我也累了”

    回到威远镖局郢州分局，秦小满的心仍有些沉甸甸的。

    集市上那灰袍士看似悲悯的神，以及那句“官府无能，唯有信奉白真人”，像一冰冷的针，刺在他心。

    沈拓将他送回房，见他眉宇间残留着的惊悸，抬手抚了抚他的脸颊，温声：“别多想，先在房里歇息，我去去就回。”

    秦小满，努力挤一个让他安心的笑容。

    “嗯，我等你回来。”

    沈拓离去后，秦小满在窗边坐，看着窗外分局院里练功的镖师，心神却难以宁静。父母惨死的尸与方才那士“慈悲”的嘴脸替浮现，让他胃里一阵翻搅。

    他几气，迫自己不再去想，目光落在桌上那罐未曾动过的杏仁酪上。

    他打开罐，用小勺舀了一送中。

    杏仁的醇香与味的清甜在尖化开，本是极好的滋味，此刻尝来却带着难以言喻的涩意。

    。

    郢州府衙，后堂。

    李惟清屏退了左右，亲自为沈拓斟了杯茶。

    他比在清河镇时清减了些，眉宇间添了几分凝重与疲惫，但神依旧锐利。

    “沈兄，一路辛苦。”李惟清将茶盏推至沈拓面前，开门见山，“邀你前来，实是因郢州境近来颇不太平，想必你也有所耳闻了。”

    沈拓端起茶盏，并未饮用，目光沉静地看着李惟清。

    “大人指的是……白教？”

    李惟清颔首，面凝重：“正是，此教派借北地灾与民问题迅速蔓延。初时只在乡野民中传播，近来其手已伸府城。他们行事颇为狡猾，多以小恩小惠笼络民众，煽动对官府和富的不满，其心可诛。”

    他顿了顿，压低声音：“更棘手的是，官府几次想摸其底细，都如同打在棉上，抓到的多是无足轻重的小角，真正的心人，白真人及其座重要使者，始终难觅踪迹。”

    沈拓沉：“今日在集市上，我亲见到一名自称‘弘法使者’的士，当众替一妇人还债，收买人心，言语间直指官府无能。”