四海货栈开业第七日，辰时叁刻。

    郯城主街的晨雾尚未散尽，店铺门前已排起龙。百姓们揣着铜钱，望着柜檯后那雪白晶莹的「白盐」——比海龙帮的盐便宜叁成，品质却好了不止叁倍。

    蹄声打破了晨间的寧静。

    独蛟骑着一匹黑，后跟着二十馀名腰佩短刃的帮眾。与往日不同，他今日穿着一袭靛蓝锦袍，腰间悬着玉佩，旁还跟着个穿皂吏服、面白净的中年文吏。

    「官府办案，间人退避！」

    帮眾暴地推开排队的百姓，清一条通。百姓们敢怒不敢言，纷纷退到街边，中满是忧虑——他们知「四海货栈」的好日，恐怕到了。

    独蛟，步伐沉稳地走店铺。

    柜檯后，账房先生依旧在拨算盘，见他来，只微微抬：「叁当家，买盐请排队。」

    「买盐？」独蛟从袖中取一卷竹简，「啪」地一声拍在柜檯上，「今日不买盐，只论法。」

    他展开竹简，朗声念：

    「依《秦律?市易补则》第十七条：『凡于產盐郡县新设盐铺者，须持盐引、税单，并由本地盐铁署勘验官『盐源合规勘验文牒』，另觅五本地盐联保画押，方可营业。』」

    念罢，他将竹简推向账房先生，嘴角勾起冷笑：

    「赵东主的盐引税单，我等查验过，齐全。但这『勘验文牒』与『五联保』何在？」

    账房先生眉微皱，拿起竹细细查看。上面盖的确实是琅琊郡守府的大印，行文格式也合乎规范。

    「叁当家，」账房沉声，「我号在咸、琅琊皆已备案，盐引自少府所，税单由郡守府验。至于这地方的勘验文牒……」

    「地方？」独蛟打断他，独中闪过得意，「普天之，莫非王土。郡守府依律行事，何来『地方』之说？赵东主若不服，大可上诉咸。但在上诉期间——」

    他加重语气：「依令，货栈需暂停营业，待手续补齐。」

    店一片死寂。

    排队的百姓窃窃私语，不少人摇叹息。他们太清楚这把戏了——所谓「勘验官」早就被海龙帮买通，所谓「五联保」更无人敢作保。这是一看似合法、实则无解的死局。

    就在此时，后堂帘幕掀开。

    嬴政与沐曦一前一后走了来。嬴政今日依旧是商贾打扮，玄锦袍，腰系玉带，神平静如。沐曦轻纱覆面，一袭月白襦裙，静立其侧。

    「叁当家好兴致，」嬴政走到柜檯前，目光扫过那卷竹简，「一大早便来与赵某论法，海龙帮何时成了郡守府的差役？」

    独蛟拱手，笑不笑：「赵东主说笑，非是差役，实是依律协办。这位是郡守府盐铁署王书办，可为见证。」

    那白面文吏连忙上前，躬：「官王禄，奉命协查。叁当家所言……确是依律。」

    嬴政未看那文吏，目光落在竹简上，沉默片刻。

    空气凝滞如胶。

    就在这时，沐曦缓步上前。她并未看独蛟，也未看王禄，只走到嬴政侧，状似为他整理衣袖上并不存在的褶皱。

    她倾，几乎贴近嬴政耳廓，用仅有两人能听清的气音，极快低语：