贺之澈望向她，静静地等待着她的答复。

    明栀咬住，最终还是说了。

    “对不起，我不能接受你的告白。”

    那天贺之澈对她说的是，想要照顾她一辈。

    但“喜”、“”这些字，他并未提及。

    恰如那天的分析，他好像并不是告白，而更像是在履行什么义务。

    明栀在事上虽懵懂，却也咂摸其中几分不对劲的意味。

    对明栀来说，里的犹豫和勉毫无意义。

    如果不是对方百分百定的喜与选择，她宁可彻底不要，也不愿将就。

    她不清楚贺之澈为何要将“照顾她”当成义务，但她由衷地希望他可以放“照顾她一辈”这样的枷锁。

    不用再被责任捆绑，能为自己活一次。

    带着这份清醒，她坦然说了拒绝的心意，没有糊，也没有回避。

    表白被拒绝。

    贺之澈的眸中看不失望，也看不别的什么绪。

    良久，他也只是：“好，我知了。”

    没有追问，没有纠缠，只剩全然的尊重。

    他的底仍旧是碎到极致的温柔，“很抱歉让你为难了。”

    “没有没有。”明栀连忙摇了摇。

    久以来的逃避和犹豫，在说拒绝的那一刻画上了句。

    心中的一块重石被移开，如释重负的觉席卷了全，之前的忐忑、纠结烟消云散。

    “如果不能以伴侣陪伴在你边的话，那我可以继续使用哥哥这个角吗？”

    贺之澈问。

    明栀被他问的一怔，随即回：“当然可以。”

    如果关系退回至以前，说不定对他们二人而言，都是一件好事。

    “那我能以哥哥的份，邀请你在我的生日宴会上舞吗？”

    他这么一说，明栀才想起贺之澈的生日是5月22日，也就是周周六。

    这段时间她实在是太忙了，忙到差将这件事忘记。

    还有一周的时间来为他准备生日礼，应该还来得及。

    明栀的角弯了起来，“不过我不会舞，到时候给你丢人怎么办？”

    “只是简单的谊舞，到时候我会带着你的。”

    有了他这句话，明栀稍稍放心来。

    转便到了贺之澈生日的前一天，明栀在周五晚上和他一起回了贺家。

    饭桌上，贺铭和贺伽树都不在，许是又在参加什么会议。

    很久不见，倪煦的容貌似乎又变得丽了些，显然在保养容上没少功夫。

    “妈妈都已经安排好了，在海晏那边举办宴会，邀请了很多人过来。”

    倪煦脸上带着慈的笑意，“一定把我宝贝儿的二十岁生日宴办的风风光光。”

    明栀作为一个外人，在一旁听着二人母慈孝的对话。