杜黎去跑。

    杜黎笑了，“你要是真把他留来了，我爹娘能气得找过来。”

    “把手上这些单完，随你折腾。”孟父支持她，“租画舫的钱我来，余的费用，你问你弟跟不跟你平摊。”

    白矾买回来，孟青照书上的比例兑，她让杜黎用竹把白矾搅化，很快底现一层絮状的沫，这是里的杂质沉淀了。

    白矾过滤两变得清澈透明，手粘滞，待手上的透，手指上现一层透明的。孟青拿来细绢和楮纸，分别浸泡再晾晒。

    “快过年了，去瑞光寺上香的人多，来来往往的人路过，免不了被院里的黄铜纸引，看多了就心动。可惜没时间再，只能劝他们明年清明再单。”孟青说，“纸店也要放不这么多纸了，再过四五天，除了州府学学们偷偷摸摸定的，余的全要送去。你什么时候放年假？要是有空就过来跟船，我带你去认认吴县富商和乡绅们的门。”

    杜悯心动，“我腊月十五放年假。”

    纸店后院的黄铜纸更多了，一个挨着一个站在太晾胶，杜悯站在看客的位置远观，若是不知，他会认为这些都是铜铁骨的铜。

    “不好吧，除夕毕竟是个喜庆的日，你带着明游河，等着挨骂挨打吧。”孟母说。

    杜黎咳一声。

    “他三叔来了？女婿，青娘，望舟三叔来了。”孟父喊人来招待，他跟杜悯颔首打个招呼，转歉意地说：“严东家，实在对不住，今年是没时间再，单已经排满了。你要是能等，可以等明年清明再定。”

    “不，不是明，是彩，是彩的走灯，而且是比门还的彩走灯。我请许博士和杜悯共同绘制喜庆的图案和颜，保证让人看见了也不会联想到纸扎明。”孟青拍脯担保，“我甚至可以在腹置几个悬空的蜡烛，用蜡烛的火光为图案添彩。如果许博士喜，我甚至可以把两匹彩走灯供在州府学门外，夜夜换蜡烛，直至过完上元节。”

    “纸比绢耐烧，要是在纸的最里层糊上白矾纸，可以减缓“”被引燃的速度，隔着“”看大火焚烧，若是上有颜或是图案，只会更加惊艳。”孟青脑海里已经有画面了，心里的主意也渐渐成形，“爹，娘，我有个主意，我想用彩鲜艳的细绢扎两匹彩，除夕这天，我们再租艘画舫游河。”

    孟母笑了，“越说越离谱，还夜夜换蜡烛，你难不成要在腹上留个？你说的，要是彩走灯不烧，用白矾染布又图什么？”

杜悯的谈话讲给她听，“我试探了，杜悯虽说跟我爹娘离心了，但没有反目的想法。我觉得只要我爹娘不再找茬挑事，他以后会好好赡养他们，不会亏待他们。”

    腊八这天，杜悯来孟家客，他是午来的，到的时候孟家没人，他改去纸店，走近发现纸店门外挤着一堆人。他以为事了，快步跑过去，发现这些人是透过店门在看后院的黄铜纸。

    孟反应过来纸店还有外人在，他咽未尽的话，说：“就这样定了。”

    “图以防万一。”孟青指向院里的黄铜纸，说：“白矾染的纸也可以用在它们上，这叫技术改。”

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    翌日。

    孟父孟母和孟相继从大排屋里走来，学徒们也好奇，但很守规矩地没有凑上来。

    “端一个炭盆来。”孟青喊。

    “那我多等

    孟青笑一声，“杜悯不是说你爹娘见不得他亲近我们孟家？想让他们找事还不容易，今年过年我们不回去，把杜悯也留在这里。”

    “找过来杜悯再跟他们吵一架。”孟青心里隐约已经有主意了。

    他欣赏片刻，抬脚走去，到了后院，他惊讶地发现这些黄铜纸的姿态不一样，神态竟也不同，有的温顺，有的倨傲。

    “孟东家，真不能再赶工？价钱不是问题。”

    细绢轻薄透气，不过一个时辰已经被风了，孟青取绢布细看，绢布手变，颜没有发生变化。

    杜悯听到声，他循声看去，在一匹黄铜纸后看见一个男人在跟孟父说话。

    “平摊，以后有人定彩走灯，收……”

    孟青剪一节细绢布丢在炭火上，绢布乃蚕丝所织，遇迅速扭曲萎缩，二十息后，白绢布上现焚烧的黑，一阵白烟之后，绢布缓缓化为黑灰，从始至终没有现明火。

    “三弟，去阁楼说话。”孟青从一间大排屋里走来，“你二哥和望舟在上面。”

    杜悯跟上去，“二嫂，生意好啊！我听孟叔的意思，明年清明的单已经排上了？”