这顿午宴，杜悯不记得自己吃了什么，也不知饭菜的滋味，他少少言，安静地听着席上的人讲话，目光则是勤快地满桌跑，见谁的酒盏空了，他立起斟酒。一整场来，他不是给人添酒，就是给余夫剔鱼刺。

    午宴结束，许博士送客时，他跟杜悯说：“你等一会儿。”

    “哎！”杜悯应声，他忙去跟孟家人说：“二嫂，二哥，你们先回去，我还要再等一会儿，许博士有话跟我说。”

    “行。”孟青看他两，跟着家人先走了。

    许博士也把夫们送走了，他看杜悯一，转回屋。

    杜悯忙跟上。

    许博士带杜悯来到他的书房，他开门见山说：“陈员外授意我让你参加今年秋天的乡试，你是如何想的？”

    杜悯涨的绪一落了来，“员外大人也跟我说了。”

    “你是如何想的？”许博士再次问。

    杜悯不明白这话，他能有想法吗？陈员外让他去参加乡试，他还能不去？

    “我也想去试试，场才能知自己哪里不足。”杜悯回答。

    “最少还有七个月的时间，你好好准备，心思都放到书本上，不要再琢磨不相的事。以后你每隔五到七天来我家一趟，一是跟我报备你的听课悟，二是来我这里领额外的课业，三是我为你解惑。”许博士言简意赅地吩咐，“我这里的书你也能拿回去看，但不能损坏。”

    杜悯大喜，“多谢老师恩赐。”

    许博士看他一，他沉默一会儿，问：“陈员外今日跟你说什么了？”

    杜悯思量两瞬，他选择坦诚代：“员外大人斥责我想攀刺史大人的枝，误以为我要背主。”

    许博士心想他果然没猜错，他再次问：“你有什么想法？”

    “我不懂官场上的忌讳，险些犯了官场上的大忌，员外大人耐心给我指明错误，我已经知该怎么了。”杜悯放弃如昙一现的刺史大人，选择更实际更实惠的，许博士是实实在在于他有利，他要把自己绑在许博士和陈员外这绳上。

    许博士见他没理解他的意思，他及时打住话，也是，陈员外要是不明，他都猜不到他要借助杜悯升官，更何况杜悯是个只在书院里打转的穷学，他哪能想到这么。

    “你在书房看看，挑一本书带走，看完看懂了再还回来。”许博士说。

    杜悯兴采烈地谢，他在书房里待半个时辰，最后取《式》抄本。

    许博士也还待在书房，他见杜悯在书架上反复翻阅，最后择定一本记载着利的文献，他略有诧异，“你对利有兴趣？”

    “是，我自幼读蒙学就是坐船前往平望镇，后来又坐船前往吴县，从杜家湾到平望镇再到吴县，从崇文书院到州府学，这一路一直离不开离不开船，我一直疑惑吴县有多少条河，四季不绝的河又源自哪里。还有前朝开掘的运河，一条河连通安和苏州，通济渠、永济渠、邗沟、江南河，听说合计有六千余里，这是一个雄伟的利工程，我无法想象，只能借助前人的著作来了解一二。”谈及利，杜悯双放光。

    许博士笑笑，说：“你去安赶赴省试的时候，将会从大运河上走一遭，到时候能亲看看。”

    “希望我有这一天。”杜悯斗志涌起。

    “会有的。”许博士能肯定，“去吧。”

    杜悯朝许博士鞠一躬，他退书房，满心喜地离开。