及至大雪，湖州一案终彻底尘埃落定。

    以湖州刺史赵前为首的一众官吏尽数革职查办，首恶数人牵涉私铁盗铸、大堤工事两大重案，罪无可赦，判斩立决。其家族男丁叁代连坐论罪，女眷没教坊司，其余从犯各罪责一一清算。

    前工尚书刘明，因督查不严、失职失察，纵容属勾结地方官吏沆瀣贪腐，被削职查办。

    颜如松奉旨前往湖州赈灾安民，不仅尽心尽责重筑大堤，还恤民，忠肝义胆，敢秉笔直书，直言谏，圣心嘉许，因此被擢升为新任工尚书。

    工郎中周适，此番监理湖州大堤重建工事，恪尽职守、督办有功，晋迁工侍郎。

    顾琇勘破案、功劳卓着，兼刑侍郎衔，加增年俸；另降特旨，大理寺日常案牍、京畿重案、叁司会审今后全权由少卿主理。

    朝会既罢，百官纷纷围拢上前，向新晋升迁几人贺称庆，大明一时人声络绎，气氛喧。

    唯独顾琇立在一旁，神冷淡，眉间寻不半分加官受赏的喜。

    有同僚上前拱手笑：“恭喜顾大人加衔晋秩，圣眷正隆，前程无可限量。来日执掌寺务、典刑曹，自是到渠成。”

    现任大理寺卿黄贺立于一旁，面欣。他素来赏识顾琇，早已将其视作自己致仕之后，大理寺最稳妥的继任之人。如今见他勘破湖州案，得圣心眷顾，果然不负所望，心中暗自赞许。

    顾琇只淡淡拱手，敷衍客两句。他心绪沉郁烦，实在无心应酬场面，略作寒暄，便转径自离去。

    一旁官员望着他远去的背影，不由摇叹赏：“不愧是年少才，定力过人的顾大人，这般辱不惊、得失不形于的气度，实在令人钦佩，堪为我辈楷模。”

    回到院里，顾琇望着闭的正院房门，心里叹了气。

    二人分房而居、形同陌路，已然整整一月。他不知玉娘还会不会原谅自己，但他宁可让她恨自己，也绝不肯放她离开。

    就这样一直纠缠去也好，哪怕前路无望，他也绝不后悔。

    半个月后，冬至。

    所有节气之中本朝最重冬至，素有“冬至大如年”的说法，堪称国之重节。皇帝例行南郊圜丘祭天，行大赦、颁新历，百官朝贺，休沐七日。民间则祭祖团圆，宴饮聚，亲朋往来贺冬，一如年节盛景。

    每到此时，平乐坊几家鼎鼎盛名的馆，便会联手筹办歌舞盛会，广邀城中市井百姓、达官贵人一同观赏，不分尊卑，同享佳节其乐。届时街巷万灯齐燃，光铺地，枝灯盏层层盛放，恍若风开千树琼，坊间车往来不息，过馥郁芳泽漫染街。