接着，夫详细讲解了科举的规则程：从报名、验份，到贡院后的搜检、对号座、考题发放、答卷、卷，以及后续的糊名、誊录、阅卷、放榜等。又分析了一近十年来乡试的题目类型和难度变化。

    据可靠消息，夫压低声音，言之凿凿的说：今年乡试的难度，很可能是近十年来最低的一次。朝廷有意选更多实学之士，题目或会更贴近时务，诸位于策论一，当多加用心。但亦不可轻忽经义，基础不牢，地动山摇。

    最后，夫又调了报名所需的材料：籍证明、廪保（担保人）文书、亲供（个人及家况说明）、以及结状（同考五名学互结担保，一人作弊，五人连坐）。

    可自行寻找相熟、信得过的同窗，五人互结。切记，人品第一，学问次之。若所结之人有舞弊之行，牵连甚广，悔之晚矣！夫语重心。

    学的钟声响起，夫离开后，学堂里立刻闹起来。

    不少人都开始寻找结伴的同窗。荀砚收拾好东西，正准备离开，立刻就有几拨人围了上来。

    荀兄，不知可否与我等结伴？

    荀兄才学众，人品端方，若能得荀兄担保，实乃幸事！

    荀兄，考虑一我们吧！

    有平时就对他还算客气但无的，也有上次事件后对他态度明显好转、甚至带结的。

    荀砚看着那一张张或真诚、或谄媚、或急切的脸，心中了然。

    他们看中的，不仅仅是他的学问，恐怕更多是王爷那句荀相公是本王看重的人所带来的无形庇护与荀砚结伴，或许在考场外都能多一分便利，少一些刁难。

    荀砚没有立刻答应，也没有全盘拒绝。

    他仔细回想这段时间的观察，又私问了问几个还算正直的同窗的意见，最终，他挑选了四个人。

    这四个人，学问在举人班里只能算中游，并非尖。

    但他们都有一个共同：为人踏实，之前虽然因为张明明的缘故没有与荀砚亲近，但也没有参与过欺凌，甚至在荀砚被刁难时，曾过不忍或私给过一微小帮助。

    最重要的是，他们神清明，不像是会行舞弊苟且之事的人。

    荀砚找到他们，说明了结伴的意思。

    四人又惊又喜，连忙答应。

    他们知，以荀砚现在的背景，完全可以找更优秀或更有背景的人结伴。

    五人很快凑齐了材料，一起到官府指定的地提了报名文书，手续办得异常顺利。

    没过几天，五张盖着鲜红官印的票卷就发了来，上面清楚写着考试时间、地以及各自的座位号。

    考试地在省城的贡院，距离他们所在的镇大约两三日车程，不算太远，但也需要提前发，安排住宿。

    发前夜，胡黎在自家院里摆了一桌丰盛的饯行宴，邀请了所有关系亲近的人。

    荀老爷提前从村里赶了过来；小满兴奋地跑前跑后帮忙；林玉也推着椅来了，还带了几坛好酒；就连王爷晏明澈，也不请自来，熟门熟路地自己搬了把椅坐。