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    退一万步讲。

    一条小河从山间蜿蜒探，清见底，河滩上铺满了大大小小的鹅卵石。

    河对岸，挨着山脚，挤着密密麻麻的一片房屋。

    “那我们会在梅山落脚吗？”江宛好奇地追问。

    只要他们不劫、不杀官。烧几片山而已，上都是睁一只闭一只的。”

    坠在后的脚夫换了一批又一批，货队的骡也越走越轻松。

    江宛顺势看去，待看清后，眉顿时就皱了起来。

    丘陵寸寸，山势愈发险峻。

    渐渐的，江宛发现，路边的景象变了样。

    可凑近了，泥土的腥、草木的涩、粪便的膻臭，各味混在山风刮上来，瞬间就能让人清醒，这不是清净山林，而是一个暗藏危险的山间犄角。

    “可不是嘛。”刘骡瘪瘪嘴，语气里带着些嫌弃，“梅山人多不讲究耕细作。他们就信烧一片山，一季粮，来年再换一片地烧。省力气，也败家。”

    窄窄的田埂顺着山势，护住那为数不多的一滩清。

    一块一块的，边缘参差不齐，像是一块上好的锦缎被人烧了窟窿。

    那就是她们今晚的歇脚地——上河驿。

    常见的杨柳变成了松杉，树壮，枝丫横斜舒展。

    “那就是畲田。”刘骡往嘴里了一，抹了把嘴，“梅山人的。除了这些田，旁边那黑黢黢的土地看着没？”

    “会，估摸着走个四五天，能到梅山脚脚的一个小镇。”刘骡继续：“没正经名字，我们都喊它‘上河驿’，那里就有官府设立歇脚的驿站，砖瓦整齐，舒服得很。”

    如此接连不断地晃悠了四日，白日赶路，晚间驿站歇息。

    刘骡冷哼一声，“谁敢他们啊？那可是蛮。

    不过早些年间，朝廷开了梅山，设了新化、安化两县，派驻了巡检司，路上倒还算太平。

    山势苍茫，古木参天，终日笼罩着散不掉的薄雾。

    “这是……烧山了？”江宛脱而。

    江宛了然地了，将“上河驿”三个字记在了心里。

    半山腰上，还能看到一层层的梯田。

    田里有人影在劳作，远远的看不清面目。

    远远的看，确实有几分墨山的意思。

    侧着朝里喊：“江娘一回走这条路啊？”

    又走了约莫两个时辰，前方突然开阔起来。

    至少明面上没人敢动官府的货队。”

    他举起鞭，朝山腰遥遥一指。

    “梅山？”江宛又往外抻了抻脖，来了几分兴趣。

    落脚的小镇不大，房舍也多是就地取材，用鹅卵石掺着黄泥和杂草筑墙，黑瓦覆。

    江宛闻言，默默闭了嘴，心里对梅山有了大致的防备。

    江宛了，大大方方地回：“一回，劳您多指了。”

    万一山火不受控制，蔓延去，满山古木、沿途村落，都要遭殃。

    “指不敢当。”刘骡朝前方努了努嘴，“不过您过两日可得多瞧瞧，过了益界，了梅山，那才叫好看呐。山是青的，是绿的，崖上挂着的藤能有手腕，鸟叫得像人说话似的。”

    走了大半个时辰，他一路聊来，自然而然地就到了江宛的车前。

    梅山，这名字听着雅致，实则就一片原始山脉。

    “官府不的吗？”江宛扭，诧异地看向他。

    且不说山地属于府衙，并非私产。

    朝廷设了县，也派了官。可衙门大力的差役谁敢山跟他们讲王法啊？

    丑得扎。

    只见那片翠绿的山上，竟斑斑驳驳地大片焦黑的土地。

亮，笑声隔着几架车都听得清楚。

    树林向两旁退去，一片河谷。

    “梅山蛮的地界。”刘骡压低了声音，神神秘秘地说：“山林多，里的人不会讲官话。早些年，外地客商要没我们带着，十有三四会载在里。