众人凑近看，只见他从袋里倒一把竹牌，每片不过寸许，上竟用墨笔写着字。

    “到什么，就得照，不许当癞狗。”

    每逢佳节倍思亲，大家一时都想起家来。

    万贞儿抿嘴一笑，扮鬼脸逗趣，众人笑得前仰后合。

    余莲呷了一温过的屠苏酒，惬意眯瞪着杏慨叹：“是啊，外天寒地冻，咱们这儿锅酒，还有一屋说得上话的人，忒畅快。”

    终于到了她，她激动的将手伸

    万贞儿馋的伸脖，看着镯金银和绫罗绸缎都被人完了，她心一沉，就怕自己到最差的。

    “哇哇哇，我到一百两银！”梁芳嘴都笑歪了。

    “你这猴儿，主意倒多！”万贞儿笑骂，却第一个伸手，“我来试试。”

    余莲轻声：“我前，家里除夕也吃锅，不过是用陶盆，底烧煤球，我娘总怕我们着。”

    小太监捧着箱来到万贞儿他们这桌，一桌总共十个人，每人一张纸条。

    箱里放着不同的纸条，着什么就赏什么。

    时恰至紫禁城外焰火鞭炮声震天响起。

    见众人伤神，万贞儿举起酒杯：“里就是咱们第二个家。今朝有酒今朝朝醉，愿咱们来年都平安顺遂，还能聚首在此吃铜炉火锅，得主丰厚赏赐！”

    此夜，只有一群在天顺元年除夕夜互相依偎着取，分享一锅汤，几句闲话的婢。

    夜了，炭火将尽，酒坛也见了底。最后一片竹牌被万贞儿，她借着烛光念：“许一个来年愿望，众人共鉴。”

    梁芳不禁叹：“咱们这些人，山东的、直隶的、天南海北，竟能在一锅里吃饭，也是缘分。”

    炭火噼啪轻响，汤底愈熬愈，香气缠绕着低语与轻笑，在这方小小的天地里，久久不散。

    “敬万！”众人举杯。

    万贞儿激动的拳掌，这不就是奖的游戏么。

    众人起哄，钱能笑嘻嘻取来笔墨，果真在万贞儿左右脸颊画了两只大王八。

    “天菩萨！我我到一个半斤重的大金镯哈哈哈”余莲激动蹦起来。

    话匣也随着汤打开。

    墙虽，寒风虽厉，到底也冻不住这一隅偷来的人间烟火。

    腼腆的余莲脸涨得通红，半晌才细声细气：“愿咱们年年有余，莲年如意。”

    酒过三巡，有清宁的小太监拿着红布封好的小木箱，说是婢们都可到后殿奖赏拿彩。

    万贞儿只能儿地看着其余婢先奖。

    都是些琐碎得不能再琐碎的闲话，却带着紫禁城底层婢们真切的生活气。

    酒过三巡，钱能又幺蛾。他变戏法似的掏个青布袋，晃一晃哗啦作响：“光吃没趣，咱们来福签！”

    笑与碰杯声再次响起，混天顺二年元月初一新岁的爆竹声中。

骨、烧鹿不拘什么，一茬茬去，又一茬茬捞来。

    看着小太监站在她侧，万贞儿正要起去盲盒，可那小太监却拐个弯，竟舍近求远，逆时针开始让人盲盒。

    几人醉醺醺往后殿而去，后殿里更加闹，清宁的婢们聚一堂，凑了满满当当三大桌人。

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    万贞儿心里那因白日被孙太后训斥而生的郁气，渐渐被这蒸腾的气熏散了些。

    虽简单，却真诚，赢得满堂彩。

    她捞起一箸煮得烂的冻白菜。铜锅氤氲的气模糊一张张年轻或不再年轻的脸庞。

    她一片，念：“在脸上画两只大乌。”

    钱能被得直气，却还不停筷，糊：“要我说，什么山珍海味，都比不上咱这的铜炉火锅实在！”

    屋里静来。万贞儿目光缓缓扫过每一张脸庞，烛火在她中动：“望太平。”

    余莲到难题，需要一句吉祥话，还须自己名字。