“从第一看见你，我就知你不该待在那里。”她的声音放低了一些，像是在分享某个被尘封已久的秘密，“有些人是需要被找到的，艾利克斯。你本来早该走上这条路，在察之父的庇护，成为他优秀的骑士，为创造新世界一份力——可惜，有人把你藏了起来。”

    西尔莎太太笑了笑。那个笑容和从前一模一样——角堆起细密的皱纹，嘴抿成一个温和的弧度。

    艾利克斯低，像是在消化这个信息。

    艾利克斯的手指在碗沿上停了一瞬。

    西尔莎太太把茶壶放回桌上，发一声轻叹，像是在惋惜什么。

    他只是抬起睛，让脸上浮现一个恰到好的、略带困惑的表。

    “弯路未必不是祂的安排。”她伸手，轻轻拂过他额前的一缕发，动作温柔得像一个真正的祖母，“新世界到来之前，总有混。重要的是，你了正确的选择。”

    有人把你藏了起来。

    “那他……？”

    “好。”

    帕特里克·黑斯廷斯的脸浮现在艾利克斯脑海中。

    “把鞋换了，来洗手，”她也不回地说，语气里带着一辈对晚辈不容拒绝的关，“汤已经炖了三个小时了，你来得正是时候。”

    茶杯里，气在他们之间升起来。

    西尔莎太太又笑了，脸上带着欣的表。

    鞋柜上有一串钥匙，钥匙扣是一枚不显的黑十字徽章。墙上的挂钩挂着一件旧风衣，袋里了手机充电线的一截。厨房方向飘来汤的味。

    良久，他底带着怀念，轻声开，“我无论如何也想不到，如今我会过上这样的生活，拥有这样的力量。以前在布鲁德海文，我只想着怎么能让一顿饭有着落，怎么能少挨几次打。”

    “我只希望这个任务不会让索菲亚阁失望。”艾利克斯说，语气恭敬而得，“她还在等我的消息。”

个老太太命的想法。

    他实在记不起来之前在布鲁德海文的时候，老太太上是否也有那个黑十字徽章。或许那时候就有吧。

    “……这确实让我意外。”艾利克斯低，嘴角弯起一个微微的弧度，像是在消化一个迟到已久的真相。

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    是谁呢？

    他低，把脸埋土豆的发里，一个喜小动的少年应有的反应。但他的睛睁着，在棕的狗遮掩，飞快地扫过玄关的每一细节。

    他故意让尾音悬在那里，像是一个不知该不该问的问题。

    “有些人以为他们可以走第三条路。”她说，“但他们不能。”

    西尔莎太太从厨房里端一锅汤，放在餐桌上，朝艾利克斯笑了笑，“坐吧，趁喝。”

    西尔莎太太没有说帕特里克的名字，艾利克斯也没有追问。

    灯光照在她的脸上。那双睛还是那么慈祥、温和，带着一让人卸防备的真诚。

    他把土豆放，站起来，拍了拍膝盖上并不存在的灰。沙拉还在他脚边转圈，尾扫过他的脚踝。西尔莎太太已经转往厨房走了，背影看起来还是那个平凡无害的老太太。

    艾利克斯坐了。他接过她递来的碗，用勺舀了一汤，尝了尝，然后抬对西尔莎太太一个恰到好的笑容。

    “继续叫我西尔莎太太就好，”她说，伸手拿起桌上的茶壶，“当然，这段时间，”她顿了顿，抬起睛看着他，“你可以叫我祖母。”

    西尔莎太太摇了摇。

    “那么，”艾利克斯放勺，语气里带着一得的犹豫，“我该怎么称呼您才合适？在布鲁德海文的时候，我并不清楚……”

    艾利克斯只觉得被那只糙的手拂过的地方透着一寒意。他行压远离的冲动。

    沉默在他们之间蔓延开来。

    也许他是时候再去找一找那个即将死亡的混了。

    “‘祂自有其旨意’，”艾利克斯终于开，像任何一个圣殿骑士一般，用忠诚而执着的语气说，“不走了多少弯路，我最终还是到了这里。”

    他没有说“您”。也没有叫“祖母”。

    西尔莎太太看着他，睛在灯光呈现一浑浊的浅棕。

    艾利克斯弯腰解开鞋带，把鞋脱来放在鞋柜旁边，心里意识又想起另一个人——帕特里克·黑斯廷斯。

    “还是和以前一样好喝。”