放在殿门两侧，满满脸都是乌漆嘛黑的炭灰。

    季铎正在庑房里吃铜炉火锅，透过敞开的明瓦窗，看那人黑漆漆脸庞两排白森森的皓齿，不禁莞尔。

    除夕夜，紫禁城外火树银不夜天，分外闹。

    一魁梧锦衣卫拎着巧盒打帘。

    “大人，老夫人派人来问您何时归府。”

    季铎不语，蹙眉将熟的羊片丢回铜炉火锅里：“明日归府。”

    “大人，司礼监派人来传话，明日辰时沂王需随御驾行祭祀，再往南苑捶赛，后日酉时回西。”

    “祭祀？”季铎放酒盏，默默良久：“告诉我娘，三日后午时方归。”

    “大人，这是夫人送来的心。”

    “哦，你们拿去分。”

    西冷正殿中，主仆三人围坐在一起吃火锅。

    惊闻巾帽局在大年夜被景泰帝死三名正副事之后，尚局连夜送来丰盛材。

    米缸里泛黄的陈米换成今年新贡的店集贡米，蒸煮后饭粒柔韧甘甜，托沂王的福，万贞儿这辈还是一回吃贡米。

    光是吃白饭都香迷糊了，万贞儿没息地吃两大海碗白米饭。

    沂王还大方地赏赐给她与钱能三大块金馃。

    吃饱喝足，主仆三人围坐在火炉边商议明日沂王随御驾行祭祀，再往南苑捶赛围猎事宜。

    “明日祭祀，女不得席，覃勤，你需跟在殿边。”

    “待殿与你离开西，我就卷铺盖睡到库房里看守，静候殿归来。”

    “殿，婢陪您在空地上练习捶，捶并不难，只需球杖将球击球窝即可。”

    沂王年幼，尚未沉溺于王公贵族喜的捶游戏，万贞儿担心明日沂王在众人面前怯。

    “可是西并无球杖，如何练习？”覃勤忧心忡忡。

    “不慌，我即可为殿球杖。”

    万贞儿焦急到院中凋敝树丛中寻合适的，最后寻到小厨房里，将笔直的烧火绑上砸扁的勺，勉一支球杖来。

    主仆二人借着紫禁城夜空中璀璨瑰丽的焰火，在空旷后殿里练捶。

    沂王练习捶之时，目光时不时看向闭门。

    万贞儿知沂王在等着周贵妃的衣衫。

    直到更人静，沂王怏怏不乐就寝。

    夜时分，万贞儿躺在松的锦被中，舒服得轻哼两声。

    上好的银骨炭将寝殿烘得温如，披在后背的铠甲都变得烘烘。

    沂王趴在她怀里酣然梦。

    日愈发有盼。

    第二日清晨，万贞儿目送沂王与覃勤离开西，将被褥与炭盆搬到库房里，四仰八叉躺在温被褥里偷懒。