回到家中，颜谨先将药单和银钱给父亲账，随即匆匆回房关上门，将那本青灯引取来细看。

    翻开第一页，先是一首歪诗：青灯照，素衣俏，仙郎翻墙来早。佛前跪着还宿债，蒲团新风。

    诗罢，方才起话。

    却说京中有一富商，家资万贯，常年贩盐行船，十天半月难归一趟。那富商偏又贪好，每回返京，总要带回一两个新纳的姬妾。

    正妻白日里执掌中馈，人前贤名远播，到了夜灯尽，却只剩半床冷衾，数着更漏到天明。

    一日，她赴宴归来，袖中多了一串檀珠。赠珠的夫人只说，城外净云庵中有一场缘梦，专解闺夜之苦。

    看到“缘梦”二字，颜谨心便是一，几乎可以断定，这书里的净云庵就是慈灵庵。那这书里的人就很可能是真实存在的。

    后面果然写，夫人择日香。庵以后，须先褪俗衣，换上布僧衣，上僧帽。

    话本写到这里，笔调便轻佻起来。只说那夫人平日穿惯绫罗，今日换上缁衣，腰间不佩珠玉，只系一绦，反倒越发显得腰细，丰韵动人。青丝尽收帽中，鬓边偏漏一缕乌发，贴着雪白耳垂，比盛装时更添三分勾人。

    面又缀着一首诗：罗衣褪尽换缁裳，未染胭脂自香。若佛门清净地，怎教菩萨也斜光？

    夫人随小尼到佛前捻香。殿青灯悠悠，香烟如缕。住持师太端坐蒲团，手捻佛珠，将她从到脚看了一，忽而叹：“可惜。”

    夫人问：“可惜什么？”

    “可惜夫人有满屋金银，却填不满半边空枕。”

    夫人面微变。

    师太又：“白日怕人笑，夜里怕灯明。别人守的是家，夫人守的却是一张空床。”

    这一句正戳在夫人心。丈夫在外风，府中姬妾争。她虽握着中馈大权，夜里边却连个说话的人也没有。那些锦帐中的冷清，不能同娘家说，不能同婢说，更不能拿到人前说。

    “姻缘自有定数，想来是我福薄。”

    师太摇：“不是福薄，是旧债未清。”

    “什么旧债？”

    “人有三生，债有三世。有人欠银，有人欠命，也有人欠一夜宵、一场白。”

    夫人听得脸上一，低低念了声佛。

    师太却神慈悲：“嘴里忘了，梦里未必忘得了。每逢月上纱窗，夫人可曾觉得枕边少了一个人？”

    夫人指尖一，没有答话。

    师太便笑：“这便是债。”

    “如何偿还？”