三日后，顺天府门外贴了开堂告示，审案定在辰时，可天还未亮透，府衙前那条街便已经堵得不通。

    昨夜的积雪被无数双脚踩成了灰黑的泥浆，卖炊饼的、卖汤的、卖炒栗的，全都闻风赶来，沿街支起炉灶，白腾腾的气混着油香、炭烟和人们呼的雾气，在凛冽的寒风中搅作一团。

    有人拖家带，踩着凳往府衙里张望，有人钱包临街茶楼二层的窗位，还有几个胆大的闲汉，索爬上了对面人家的屋，抱着烟袋蹲在瓦脊上，专等着看这桩理奇案究竟会审个什么真相。

    颜谨也特意赶了个大早，却发现街的那几个姑娘竟比她来得还早。

    玉笙裹着件簇新的狐斗篷，脸上蒙着帕，只一双被寒风得微微发红的睛。她风寒尚未痊愈，手里却抱着一包刚炉的芝麻酥饼，兴致地同旁人议论案。

    “小颜大夫，这里！”她远远瞧见颜谨，赶忙招手，声音刚扬起来，便又捂着嘴咳了几声。

    颜谨从人群中挤过去，无奈：“我就知，你这病还没好利索，也少不了来凑闹。”

    说着，从怀里拿一个瓶，“这是止咳的药，着吃。”

    说完还不忘补了一句：“放心，是甜的。”

    “还是小颜大夫最疼人。”玉笙笑眯眯接过，撩起脸上的帕，了一颗药嘴里。

    几人一边聊天一边等着衙门开门，兀自猜着案。

    随着时间推迟，街上的人也越来越多，看就要到辰时了，大家都开始拼命往衙门挤。颜谨被推得一个趔趄，险些摔倒，幸好有人及时扶住了她。她回正要谢，便对上了谢存郢那张熟悉的俊脸。

    “小心些。”谢存郢将她扶稳。

    颜谨有些意外：“你怎么也来了？”

    “这么闹的事，我岂能错过？”

    旁边玉笙笑：“今日人多的跟过年似的，幸亏谢大人扶住了小颜大夫，不然这一跤可摔得不轻。”

    另一个姑娘笑：“可不是。谢大人来得早不如来得巧，偏偏就赶上小颜大夫要摔倒。”

    谢存郢轻笑一声，“我早就来了。只是看你们聊得闹，才一直没声。”

    话还没说完，顺天府闭的大门便在沉重的门轴声中缓缓打开。守在门外的人顿时一窝蜂地往前涌。

    衙役早有准备，横起火拦住人群，声喝：“不得推搡，再有冲撞府门者，一律拿！”

    人群嘴上应着，脚却半没停。颜谨被夹在当中，只觉得前后左右全是肩膀、手肘和沾着雪的衣裳。谢存郢一只手护着她的后背，另一只手拨开挡在前面的人，带着她和玉笙几人缓缓往里挪。

    走到仪门前时，一名衙役认了谢存郢，连忙侧让开一条路。街几个姑娘也跟着沾了光，被放到了仪门侧。

    此虽仍离公案有一段距离，却足以将堂上的人看得清清楚楚。再往后便是密密麻麻的人，有人踩着砖石，有人垫着脚，还有人将家中孩架在脖上，仿佛今日不是审人命重案，而是逢年过节来看社火。