芝麻巷一带，的尽是死人买卖。巷靠墙摞着几尚未刷漆的薄棺材，屋檐悬着白纸灯笼。

    谢存郢没有亮明份，只向巷一家寿衣铺的掌柜打听：“请问贺先生住在何？”

    掌柜没问他们找的是哪个贺先生，直接抬手往巷一指：“一直走到底就是了。”

    说罢，掌柜又问：“可是来请贺先生看事的？”

    “家中有件旧不大净，想请贺先生看看。”

    “那是找对人了。”掌柜：“不过，贺先生规矩多，又不大同人说话。你们若只是心里疑神疑鬼，他未必肯接。”

    旁边正在迭元宝的妇人听见，也搭了一句：“他本事大着呢。只是这阵很少门，连几相熟人家递来的活儿都推了。”

    “可是贺先生病了？”谢存郢随问。

    “不是他，是他娘先前一直病着，近日好了些。夫妻俩正是意的时候，哪还舍得门。”妇人笑得略显暧昧。

    寿衣铺掌柜闻言轻咳了一声，似是嫌她说得太直白。

    那妇人却不以为意，将手中的金纸抹平了，继续：“这有什么不好说的？贺娘病了这么多年，如今总算见好，两亲些也是人之常。”

    “贺娘病了很久？”颜谨问。

    “少说也有十几年了。”妇人朝巷望了一，“我们搬来得晚，只听老人说，贺先生刚住这条巷时，边便带着娘。只是她极弱，从不门见人。住在这里这么久，我也只远远瞧见过几回。”

    她顿了顿，又：“有一年夏天，贺家二楼开着窗。我看见她坐在窗边，穿一浅衣裳，脸白的很，半日都不动一。我起初还当是贺先生从铺里搬了个纸人上去，后来贺先生屋，她才慢慢转过脸，朝他笑了一。”

    “你们难从未同她说过话？”颜谨有些好奇。

    “哪里说得上话。”寿衣铺掌柜，“贺先生家里从不开门迎客，有人来请他看事，他在家便亲自来，若他不在，里即便传声响，也从来无人应门。”

    “贺娘有病，怕见生人，这也不奇怪。”妇人说。

    “那你们又是怎么知，她的病已经好了？”

    “自然是看来的。”妇人笑，“从前贺家后院那晾衣杆，一年到也见不着几件女人的衣裳，便是偶尔有，也只是几素净的外衫。可近来不同了，三天两便有女的衣裳晾来，颜也鲜亮。”

    “石榴红的裙、藕荷的夹袄、月白绫的寝衣，连正红的肚兜都有，那肚兜上绣着并莲，料薄，系带也细。前几日风大，一刮到了隔屋檐上，还是贺先生架梯取来的。”

    颜谨听的面颊微，意识看了谢存郢一。

    谢存郢倒是一脸坦然，甚至笑：“听你们这么说，贺先生与妻的，真是好极。”

    “可不是。贺先生在这一行里也是数一数二的人。贺娘病成那样，他也没有为了嗣纳妾，守了这么多年，如今总算苦尽甘来了。”

    从寿衣铺来后，两人又到附近几家铺里打听了一番，得到的说法大同小异。

    没有人真正同贺娘谈过。

    众人对她的印象始终只是隔着窗或者院墙，远远瞧见的一苍白影。直到近来病愈，那座冷清了十余年的宅里，才忽然有了几分生气。