那男人带着绫娘的托付走了，绫娘让他帮忙把自己的母亲接来京城。

    自绫娘被卖之后，母亲就被来收房的人赶了去，幸而被一家庵堂收留，治好了病。后来男人找到了她，替她重新找了个地方，安顿了来。

    送走他后，绫娘拿着那迭银票，先替自己赎了，又替几个素日好的妹一并脱了籍。

    从此以后，世上再没有醉香楼的绫娘。

    她改回了自己的本名：苏蘅。

    几个姑娘合计了一番，在街附近盘了一铺面。她们预备开一家绸缎庄，既卖布匹，也替人量裁衣。

    铺面不算大，位置却极好，从街来不过两条巷。前临街两间门脸，后还带着个不大的院。原先的东家是个香料生意的，搬走时连柜台、货架都拆了个净，只余满墙浅浅的木印。

    几个姑娘站在空的铺里，都觉得十分新鲜。

    从前在醉香楼里，她们个个穿金银、描眉簪，手上得最重的活儿，也不过是拨弦添香。如今却一个个弯起袖，蹲在地上拉绳量尺寸，裙摆上蹭了灰也顾不得拍。

    “这里放布。”苏蘅着颜谨不知从哪里替她寻来的炭笔，在墙上重重划了一，“从这一直到那。面打柜，上安架。蜀锦、杭绸那些贵料全放里，省得哪个手欠的摸来摸去，摸脏了又赔不起。”

    “那寻常料呢？”旁边一个姑娘问。

    “摆外。”苏蘅也不抬，“街里一天到晚换衣裳，又不是人人都舍得穿十几两一尺的锦。绸、轻罗、细纱得多些，颜要鲜，料要，最要的是……”

    她忽然直起，在自己上一比：“穿上以后，该显的地方得显。”

    满屋顿时笑成一团。

    有人倚着门框，笑得直不起腰：“这话倒是真的。可要说裁衣裳的手艺，咱们也别小瞧了京城那些老师傅。就说醉香楼从前请来的那几个裁，哪个不是了几十年衣裳的？人往跟前一站，他们一就知，哪里该收，哪里该放。真论裁剪针线，咱们几个加起来也赶不上。”

    “所以咱们不能跟他们比这些。”苏蘅握着炭笔，指腹蹭得乌黑也浑不在意，“咱们得和他们比，谁更懂人。”

    “懂人？”旁边有人噗嗤笑了，“你这是开绸缎庄，还是替人算命？”

    苏蘅拿炭笔在墙上敲了两：“你们想想，街里那么多姑娘，哪个不是使尽浑解数往漂亮里打扮？可真能叫客人一记住的，又有几个？”