天光未透，太极殿前已静到极致，唯余旗帆被晨风轻轻掀动的声音。汉白玉阶被夜浸透，映一片青白冷辉。殿上的龙吻与脊兽仿佛自沉睡中缓缓苏醒，俯瞰方密密跪伏的人。

    殿龙涎香得化不开。正中台之上，明黄龙椅空置，椅背与扶手的金龙在烛火与熹微晨光映间，似有细微起伏，隐隐活。

    沉朝着明黄龙袍，在沉重礼服的包裹中缓步而。冠冕十二旒珠串随步伐轻轻相击，发细碎而清脆的声响。他在满朝注视登上丹陛，每一步都踩在厚重如山的静默里。

    殿外，文武百官品级森然排列，肃立以候。乐声缓缓升起：先是钟鸣悠，继而鼓沉闷，再是中和韶乐的丝竹弦，旋律庄重迟缓，如江河东去。

    礼官员声宣读诏书，声浪在空旷殿中回不绝。群臣三跪九叩，山呼“万岁”。

    殿，沉朝落座宝座的瞬间，空气仿佛骤然凝结。他抬手，百官起；他开，诏令传门，飞骑星驰，将向天宣告新朝已立。光终于越过屋脊，直殿门，照亮宝座上那一抹明黄，也照亮跪伏人群中无数低垂的颅。

    ——

    日毒烈，沉霜蔷本无半分兴致，只在殿与诸女眷静候。多数女眷曾见过她十五岁及笄之礼，那时何等盛大，如今却除新帝外再无人可依，不免暗自唏嘘。亦有与兰氏旧怨未消者，对她愈发厌恶，觉着先帝与兰氏党羽既已扫清，她亦当同赴黄泉。她却只端坐太后椅右侧，指尖捻着空酒杯，一言不发。

    直至沉朝领着一众文武百官步殿。众臣齐齐躬，衣袍翻动如，玉佩与朝笏轻撞击节。有人朗声：“臣等恭迎陛！”声音此起彼落，又齐齐跪伏，额金砖，三拜九叩，山呼万岁。沉霜蔷依旧安静坐着，连睫都不曾抬一抬。沉朝亦不恼，只挥手让众人平，自己便落座于太后椅左侧。

    说来讽刺——他生母被右侧这位“公主”联合母妃陷害，死于冷；养母又被左侧这“皇帝”联合秦氏赐死。如今太后椅空空如也，只余一室冷寂。

    殿座无虚席。这一个月来，前朝文武无论威利诱，皆已心悦诚服，愿从此为新帝效力。

    沉朝举杯，声清而缓：“诸位卿，免礼。今后朕治理社稷，少不得诸位辅佐。今日登极之宴，大家尽可放开饮。”

    他轻轻一抬，示意开宴。

    乐声再起，丝竹弦织如织锦。舞姬轻移莲步，广袖翻飞，裙裾曳地，如彩云漫卷。酒香与香织，笑语声声，觥筹错。灯初上，映得满殿金碧辉煌，歌舞升平，宛如盛世初开。

    沉霜蔷对着这片闹却笑不来。她仿佛此刻才真正醒悟——这已不再是她的皇。心中郁闷难解，便拿起案上酒杯，一饮而尽。她本不擅酒，间顿时火辣辣地疼，脸颊瞬间浮起红，神思也昏昏沉沉。前景象渐渐模糊，如隔一层薄雾。

    “少喝些。”

    沉朝不知何时已至她侧，夺过她手中空杯，轻轻摇了摇，里面怕是连半滴也不剩。他无奈摇，指尖轻轻贴上她脸颊——得像火。

    一滴泪忽然落在他指尖。他注视她的眸，那里空空，连他也没有。

    她果然怨他。可他明明也怨她。为何见她这般神，心中却仍疼痛难忍，像一细刺扎，不是剧烈到足以五脏血的剧痛，而是细小、缓慢、渗骨血、浸透的刺痛。

    这觉比从前她在里对他施加的之苦更难受。分明她是他十几年岁月里最恨的人，可为何……为何她里没有他，他便这般痛苦？

    “去透透气吧。”他轻声。