卡尔特家的人们发现他们的夫人最近不太对劲。

    你借用厨房糕间的频率明显降，连来自达姆王国的奇特香料都没能引来你的影，厨房的??仆从们悄悄打探你的近况，只知你连续几天埋首在书房的桌前。

    从厨房飘来的传闻慢慢扩散，米兰达看着茶壶里膨胀的大量茶叶，这是今天的第三次，泡来的茶都成了褐，单单闻着都有酸涩的苦味，她再抬看看你，你面不改地喝掉了颜古怪的茶，睛没有从桌上的资料离开半刻。

    你的卧房里，那些总是让你试图熬夜的睡前读不知何时就没再变动过位置，静静躺在床边的桌上，奇怪的是，你看起来很疲倦，在晚餐后便频频打起哈欠，甚至为此婉拒了跟老爷的每周同床。

    这不是不对劲了，是非常不对劲。

    老爷似乎向你询问过几次，都被你避重就轻的卸掉话题，冒着蒸气的小样品躺在老爷的盆栽旁边，却无法使你驻足。偶尔米兰达还会看见你把书房的资料带回卧房，不太想被看见在什么的样。

    老爷的眉皱了就没再松开，书房的低气压让莫恩停止了固定的来访行程，约翰也为此烦恼着。你的书桌与书架像是成了真正的城墙跟城门，把发着呆不知在想什么的你封在其中。

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    天亮了。

    你张开睛，心绪的纷让你的梦跟着变形，你坐起来离开微微凹陷去的整齐床铺，来到卧房的木桌前。

    桌上被大量的纸堆得凌不堪，中间清一个勉可以看见桌面的位置，躺着几封拆开的回信。

    这些回信有些来自你父亲、有些来自你在领地匿名雇用的侦探，还有些来自你平常不轻易动用的人脉。

    是从什么时候开始的？

    你在微弱的晨光里再一次详细阅读你所有上标签的资料，那些原本让你排山倒海的证据，现在对你来说好像也不是那么难以接受。

    最初是可以被称为误差的金额，然后这个误差像瘟疫一样染了整份资料。

    ——大概是去年，你开始实施平民分权计画后的半年。

    然后这个误差开始隐藏在回升的数字，一一蚕着。

    几份不同时期、字迹用力的报告贴在桌前，纸张因为时间的关系而呈现不同的颜，空白被新鲜的红字迹填满。

    ……是从什么时候开始的？

    你握上腰间的骨饰，圆的雕刻在手心磨发痛的恐惧。

    仿佛看见了那红发的肆意笑容，以及她单膝跪在你前亲吻手背的样。

    不是忙中错，不是能力不足。

    报告得无可挑剔，如果不是上一个冬天的雨灾影响，你或许不会察觉到异常。你觉得你像捧着一杯濒临溢的，若是底的存在，有削减去的可能。