家乡

    大约未时三刻，画舫泊于钱塘门上船亭，船上诸人依次弃舟登岸。

    候在上船亭旁的仆役们上前扶着自家公哥儿，上车的上车，上轿的上轿。

    姚木槿喝了醒酒汤，又在贵妃榻上小憩片刻，这会儿神好了许多。见此地距黑羊巷并不远，本想自己挑着担走回去，不料却被韩迟云拦住。

    “给姚娘雇轿。杕杜，你挑着担送她回去。”

    说完这些，韩迟云转上了相府车。

    容态沉稳，已没了适才船时面白如雪的可怜。

    那个名唤杕杜的随侍依照韩迟云的吩咐，给姚木槿雇了轿，又挑起她的担，将她一路送回黑羊巷。

    及至巷，姚木槿喊停轿夫，并与诸人逐一谢，这便接过担，余几步路打算自己走去。

    黑羊巷虽是陋巷，但风景颇佳。因其挨清湖堰，故而巷间有一条小河潺湲淌过。

    民居沿河而建，一边是房屋，一边是河，中间一条青石板路，跫音伴着，澹惬意。

    姚木槿挑着担悠然行去，远远便瞧见自家门前站着一个男人。

    那男人打着赤膊，正挥动一把斧劈柴，神专注，双耳不闻杂音。

    他材遒劲，肤呈麦，劈柴的动作也极有韵律。

    斧起落，上结实的亦随着动作而起伏。

    姚木槿刚要张喊“三哥”，不提防角余光一瞥，突然发现邻居家的门开着一条，里探小半个脑袋，正在偷看程厌劈柴，看得十分神，连路上有人来了都不知。

    这是她的右邻。

    姚家左边住着王大顺一家四，右边则住着一对儿卖炊饼的夫妇。

    当家男人姓叶，夫妻二人原有四个孩，可惜后来殁了两个，现只剩一双弟。

    名唤叶二娘，正是十七八岁窦初开的年纪。因家里穷，置办不像样的嫁妆，且叶家夫妇疼女儿，不想将她随随便便就嫁了，故而至今尚未议亲。

    姚木槿瞧见叶二娘在偷看程厌，先是惊愕地瞪大了睛，而后“扑哧”一声便笑了来。

    叶二娘听见人笑，一扭，这才发现姚木槿正看着自己，霎时便将一张俏脸涨得通红，躲在门后又是摆手又是作揖，恳求姚木槿千万别声张。

    姚木槿掩偷笑，笑得睛眯成一条，冲着叶二娘比了个手势，意思是：放心吧，我不说。

    叶二娘羞红了脸，低着，慢慢关上房门。

    “三哥！我回来了！”姚木槿挑着担，无事人一样，脚步轻盈地边走边唤。

    听到唤声，程厌这才抬起来，笑：“今日回来得早。”

    “我今天成了一笔大买卖，足足多赚了六百文！”

    姚木槿得意洋洋地说着，推开屋门，将担放去后院角落，又顺手从面盆架上扯了一块布巾，门递给程厌，：