北境急报送承乾殿后，上京城中渐渐多了一些议论。

    最初不过是茶楼酒肆里的几句间谈。

    有人看见驛骑接连奔皇城，便猜测北境战事不利；有人听说兵正在调集粮草，便认定玄甲军已被北漠得节节败退。至于消息究竟自何，又有几分可信，没有人能够说清。

    话从一个人嘴里传到另一个人耳中，往往便会多几分原本没有的容。

    起初还只是有人议论北漠大军近三城。不久之后，便有人说玄甲军畏惧北漠，迟迟不敢战；到了午后，另一说法又悄然传开，说沉家有意保存兵力，不肯为朝廷死守北境。

    大多数百姓并不相信。

    沉家世代镇守北境，沉廷岳领兵三十馀年，玄甲军更曾数次击退北漠。上京城中许多年之人仍记得，十馀年前北漠铁骑南，正是沉廷岳率军守住雁回城，才没有让战火越过北境。

    可议论的人并不需要拿证据。

    有人只说自己从北边来的商旅中听见，有人则说消息自兵。被追问得急了，便摆摆手，一句自己也只是听人提起。

    于是那些没有来的话，便像被寒风散的雪沫，悄无声息地落上京各。

    有人相信，也有人斥为无稽之谈。

    更多的人虽然不信，心里却已经留了一丝疑问——倘若全是假的，为何不同地方都有人在说？

    第二日，言中又多了另一句话。

    沉家世代统领玄甲军，手中握有大雍最锐的十五万兵，军中将士只听镇国公号令。若有一日沉家不再愿意听从朝廷，那支玄甲军究竟是大雍的兵，还是沉家的兵？

    这句话比先前那些议论更重。

    起初听见的人不敢随意附和，却也没有立刻反驳。有人沉默，有人避开话题，还有人将它记在心里，回到家中后，又低声说给亲近之人听。

    言尚未形成声势，却已沿着每日皇城的人与侍，越过一重又一重门，传中。

    到了第三日，就连弘文馆的伴读也有人听说了。

    那日午后，窗外仍落着小雪。

    细碎的雪粒打在窗纸上，发极轻的簌簌声。弘文馆燃着两盆炭火，窗只开了一窄，以免炭气积在屋中。

    几位皇依次坐在案前。

    二皇萧承睿的座位在最前方，三皇萧承泽居于其后。萧墨珩坐在右侧，五皇萧景霖则坐在另一边，正低辨认书页上一个笔画繁复的字。

    几名伴读分坐两侧。

    周太傅今日讲的是《左传》中的战事。

    他没有立刻解说书中所载的胜败，而是先在讲案上铺开一幅简略的行军图，让眾人分辨两军所在的位置。

    「若只看兵多寡，哪一方占优？」

    萧承睿率先答：「回太傅，东侧兵较多，自然占优。」

    周太傅问：「那为何最后败的却是东侧？」

    萧承睿重新看向行军图，没有立刻回答。

    萧承泽仔细辨认图上的山川与路。

    「东侧兵虽多，却被河与山谷分开，前后不能相顾。西侧兵不及对方，却守在山，能够集中迎敌。」

    周太傅了。

    「还有呢？」

    萧墨珩看了一会儿，才：「东侧的粮太远。」

    周太傅转向他。

    「为何这样说？」