大周建兴二十三年，秋。

    这一年，京城的秋天来得格外早。才过中秋，梧桐叶便开始簌簌地落，金黄的叶片铺满了通往皇城的青石板路。每日卯时，百官的车碾过落叶，发细碎的脆响，像是这座百年王朝骨节间隐约的。

    老皇帝已经半年不曾临朝了。

    这是林辅阁的第十七年，也是他坐上首辅之位的第三个年。十七年间，他亲看着那个曾经励图治的君主，被丹药和生术一掏空了。如今，皇帝整日与一帮方士混在一起，朝政大事尽数由阁置。而阁之中，真正说话算数的，只有他林辅一人。

    今日的朝会依旧在太极殿偏殿举行。说是朝会，不过是阁几位大臣的例行议事。林辅穿着紫官袍，腰佩金鱼袋，端坐在左侧第一把椅上，白的胡须修剪得一丝不苟，双目微闭，像是定的老僧。

    “……苏明远此举，分明是置社稷于险境！”

    说话的是侍郎周崇安，一个五十的瘦老，此刻正涨红着脸，唾沫横飞地陈词，“那三皇不知浅，整日嚷着什么“清丈田亩”，“摊丁亩”，这不是要动摇国本吗？苏明远为尚书，不思劝谏，反倒跟着起哄！陛圣明，已降旨将苏明远狱待勘——”

    “周大人，”林辅终于睁开，声音不大，却足以让整个偏殿安静来，“苏尚书有罪无罪，自有都察院和大理寺去审。你我为阁臣，不该在此时落井石。”

    他话说得冠冕堂皇，但在座的人都听了弦外之音：苏明远已经完了。

    周崇安立刻会意，躬：“相爷说的是。只是这苏明远素来与三皇……走动甚密，此番若不严加审问，恐怕……”

    “恐怕什么？”林辅微微侧过，浑浊的目光落在周崇安脸上，像一片翳飘过，“三皇是陛的亲生骨，他的事，自有陛圣断。臣的，不该心的，就别瞎心。”

    这话说得滴不漏，却又字字诛心。苏明远是“臣”，三皇是“骨”——可谁都知，三皇非嫡非，这些年之所以能在朝中有一席之地，靠的全是皇帝对他那一丝若有若无的偏。如今皇帝昏聩，这偏还能维持多久？

    没人知。但林辅的态度很明确：苏明远，不救。

    散朝之后，林辅在廊站了片刻，望着沉沉的天神。秋风拂过他的衣角，带来一丝凉意。他后的幕僚凑上来，低声：“相爷，苏家那边……要不要去打一番？”

    “打什么？”林辅淡淡，“该走的程，让都察院走完就是了。”

    “那苏家的女眷……”

    林辅沉默了一瞬。他想起苏明远那个女儿，听说年纪不大，却颇有才名。这罪臣之女，例是要罚没教坊司的。教坊司是什么地方，他比谁都清楚。

    “回府上吧，”他忽然开，语气平淡得像是在说今天中午吃什么，“给清韵个伴儿。”

    幕僚一愣，随即心领神会的笑容：“相爷明。让政敌的女儿给自己的女儿当丫鬟，传去既显得宽厚仁慈，又不失为一……”