琳娜的比意识先动。

    林线收拢，把大路夹在当中。光秃秃的枝丫错成网，把午后越来越苍白的天光切成碎片。寒意更了，空气里是腐叶和泥的味。队伍行不快，车毂偶尔碾过凸起的树，闷闷地颠一。

    红的睛里，什么都灭了，只有一样东西还亮着——冷的，疼的，拧死了不肯松手。

    他要去夺回来。必须夺回来。

    他们带走了罗盘石。

    ≈ot;是啊……沟里的老鼠，总也清不净。≈ot;他侧过看着旁年轻的女副官，目光里多了东西，像是赞许，又像是疲惫。≈ot;琳娜，你观察得很细。这些年，成得很快。≈ot;

    没有惊动任何人。他悄然翻上，拉转缰绳，钻另一条更隐蔽的、平行于大路的小径。蹄裹着布，踩在厚实的枯叶和泥土上，闷得听不见蹄声。

    话说得平实，没有刻意的分量，却让琳娜握缰绳的手了。她迎上团的目光，正要开——

    另外两枚着琳娜原先的位置和战侧腹飞过，一枚扎后方树，木屑纷飞；另一枚砸中队伍中段车的边板，厚木板被炸开一个缺，拉车的惊嘶起来，车上幸存者发尖叫。

    夺走了神赐予他的恩典。

    空气产生扭曲、林间寒鸦炸开的同一刹那，年训练磨来的本能已经接了她的动作。她猛地向右勒缰，战前蹄惊立、向旁踏半步，而她整个人已经从背另一侧翻落地。

    三土褐石刺从地面爆而，足有半人，裹着低沉的破空声，直奔队伍前端的琳娜和艾登。

    ≈ot;敌袭！散开！≈ot;她的厉喝和石刺破空的声音撞在一起。

    他慢慢了一气，又缓缓吐。脸像透的鼓面，窝在光线里凹成两片暗影。他最后看了一逐渐远去的队伍，尤其是前列那个金的影。

    艾登沉默片刻，白的眉拧起来：≈ot;控制兽……过去的卷宗里有零散记载，但规模不该这么大。≈ot;

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    琳娜没接话。

。而那影腰间的，鼓鼓，布裹之仍然撑一个圆盘的廓——

    艾登没有立刻接话，只把目光从前方路移到她脸上，示意她说。

    她顿了顿：≈ot;像是被法行生、扭曲过的兽。不止一。≈ot;

    ≈ot;我老了。≈ot;艾登的声音低来，≈ot;这把骨还挥得动剑，但睛有时候看东西不那么清楚了。往后跟这些鬼东西较量的日还，更多的仗，恐怕得靠你们年轻人扛。≈ot;他看着琳娜，≈ot;骑士团，还有这帝都的安宁，以后……要多拜托你了。≈ot;

    一灼的气冲上，像什么东西要从腔里撞来。他把那气生生咽回去，剧烈地起伏了几才平来。

    他刚刚获得的新生，他被选中的证明，他窥见神迹的凭依，是他此刻活着的全理由。而那支队伍正把这些东西往厄瑞萨的方向带走。

    没有咒文唱，没有任何前兆，极明的土系法运用，力压缩后瞬间塑形激发，只为偷袭那一。

    ≈ot;笼。很大的铁笼，栏杆从里面被撑破了。≈ot;琳娜的声音在林间光影里压了去，≈ot;地面上有爪刨的沟，岩上有烧灼和酸蚀的痕迹，还残留着鳞片和发。形状扭曲，颜暗沉，不是正常野兽的东西。≈ot;

    队伍拐过一个缓弯，几片枯叶打着旋从枝飘落。艾登呼一气，白雾在冷空气里凝了一瞬就散了。

    艾登没有试图全躲。老团瞬间剑，厚重的骑士剑裹着一团明亮的斗气光华，准斜劈向来的那一枚——

    左侧林木，大约二十步外一棵松的背后，空气毫无征兆地扭了一。

    ≈ot;这次不一样。≈ot;琳娜摇，≈ot;痕迹很新，笼数量比以往任何一次突袭发现的都多。他们在尝试规模化，让那些东西更狂暴，或者更听话，而且有了展。势力扩散的速度……可能比我们预估的快。≈ot;

    铿。石刺劈碎，碎石四溅。

    琳娜骑在上，稍稍收缰，靠近了并行在侧的骑士团团艾登。团年近五十，脸上的纹路像被风霜用刀刻的，神仍然很利，制式板甲得发亮，只有边角磨些细微的旧痕。

    ≈ot;团，≈ot;琳娜开，≈ot;清理地的时候，我在几个侧室里看到了一些东西。不只是那些红袍疯。≈ot;