鲁克·拉斯托特站在场中央，棕的发已经掺了大半灰白，在脑后扎成短而的辫。红的大鼻在冷风里更显醒目，声音洪亮得像敲打铁砧：≈ot;腰！用腰发力！手腕是跟着走的，不是让你甩手腕！≈ot;

    他走到一个动作别扭的新兵旁边，蒲扇似的大手直接在对方后腰上：≈ot;这儿，觉到没？蹬地，转，力从这儿传到胳膊，≈ot;

    一边说，一边带着新兵完成了一次劈砍示范。动作简洁有力，完全看不年过五旬。

    示范完，他拍拍新兵肩膀，那小疼得倒一气，着腰咧嘴傻笑。

    办公室的门一直开着。从鲁克的位置，能看见里面靠窗那张宽大的木桌，以及桌后坐着的人影。

    琳娜·艾尔背对着门，面朝窗。亮金的发不再像年轻时那样总是梳得整齐，颜暗沉了一些，有几缕松散地垂在肩颈，被穿堂的过风拨着。

    她肩背依旧，但蓝团制服的形，已不再是八年前那样利落的廓。伏案的岁月和悄然松动的年，在制服松垮的肩线上各自留了署名。左手肘支在椅扶手上，手指撑着太，右手着一页信纸。

    她将那封信摊在桌面上，旁边已经放了七八张同样质地的公文纸，上面盖着帝国治安与调查的鲜红火漆印——一个缠绕着剑与盾的荆棘环。

    信的容不，格式工整刻板。开是标准的≈ot;致帝国骑士团团琳娜·艾尔女士≈ot;，接着是程式化的问候，然后切正题：据门统筹安排与边境安全形势研判，现需调锐力量前往东边境外的黑雾森地区行初步侦察与敌摸排。

    任务质：风险探查。派遣单位：帝国骑士团。派遣人数：一人。指定执行人：团琳娜·艾尔。期限：接到命令后三日发，后续安排待命。

    理由冠冕堂皇：团经验最丰富，实力最，单人行动隐蔽，利于初步评估风险。

    琳娜的指尖在≈ot;黑雾森≈ot;三个字上来回挲。羊纸刮着她的指尖。

    她知那个地方。帝国东境之外，奈恩河对岸的半岛，终年迷雾笼罩。派去的侦察队，十支里能回来一支就算幸运，回来的也多半神智失常或带着说不清来路的创伤。那不是侦察，是送死。

    而指定一人。只派她一人去。

    她放信纸，端起桌上已经冷透的麦茶喝了一。

    冰凉的过咙，带不走什么。那觉还在压着，像铠甲衬里卡着一块旧铁片，钝、沉。她抬望向窗外。

    训练场上，鲁克正吼着一个偷懒的新兵去绕场跑圈。几个早几年团、现在已是小队的年轻人，自发地在指导更稚的面孔纠正动作。

    有人看到她望过来，立刻直腰板，抬手碰了碰额。那是骑士团自己传来的致意方式，带着敬意，但比标准军礼随意得多。

    她了，那人便像得了夸奖似的，转更卖力地演示起来。

    这些面孔，这些汗，这些因为她坐在这里而自然直的脊梁。

    十八年，骑士团不再是那个刚刚经历改朝换代、需要她苦苦支撑维系的新生机构。它有了自己的传统，有了淌在年轻血里的骄傲，有了≈ot;艾尔团≈ot;这个名字所代表的、超越职位本的重量。