名额

    考棚此刻是一片寂静。

    摄于周知县的威严，众人都是不敢抬起来。

    早有看明白事的人，从一开始就知周知县方才那一番所谓的开诚布公，实际上是为了钓鱼啊。可怜赵知远几个人以为咬住了鱼饵，傻傻的一上钩了。一县之尊的威严，怎能允许挑衅，越级上讼若是成功，堂堂一个知县以后威信何在。

    私制造舆论，试图左右县试录用，已是在模棱两可之间，挑战周知县的底线。事若没有闹开，周知县或许顾虑一，将林延的名次往降一降，平息一就是。但是事闹大了，就成了挑衅知县权力，妄图实行舆论绑架了。

    方才周知县取林延参加府试就一个信号。你们不是说他剿袭文章？本官却偏取他为前十，尔等再试图制造舆论，胁迫本官啊！看到底谁说的算。

    在场读书人，脑转得快的，都是想通这一，不由幸亏自己方才没有站来。

    周知县神冷峻：“你们说林延剿袭文章，是他与你说，还是你自己猜？本次县试程墨未，你没有真凭实据，也去府衙投贴告状？”

    “晚生实在没有啊。”赵知远哭丧着脸。

    “不是你，也是在场其他人为之，名次不济，不反求诸己，却想拉其他人，这就是尔等读书人的志气？”

    周知县目光扫过堂上诸位考生，众人都知周知县这一次是要拿此事立威了。

    待周知县目光扫到殷思源微微一寒。

    殷思源到对方神，为周知县的官威所慑，顿时吓得两发。

    殷思源噗通一声跪，痛哭涕地：“回县尊老爷，此事晚生全然不知啊，我等只是私议论而已，若真要告，晚生也不会去，又并非是什么大仇怨。倒是赵知远，此番就是他在考生之中挑起舆论，走动说辞，匿名投贴之事一定是他的。”

    殷思源说话间满怀怨气，若是事先不是听了你的挑拨，我会上船的吗？全由你负责。

    赵知远也是跪在地上，哭：“老父母，给晚生一百个胆，晚生也不敢去上面说您的不是啊。此事必是另有详啊！”

    赵知远一面说，一面瑟瑟发抖心，到底是哪个与自己一般嫉妒林延的考生，会这事，真是蠢到家了。害人也不是这么害的啊，简直是太不专业了。

    这时一名考生站来：“还说没有，我那日在酒楼，亲见得你就是如此威胁韩兄，说他若是不退县试，你就去府衙，提学投贴。而今却是撇得净？”

    赵知远认得，这站来指责自己的考生名叫周宗城，别人私猜此人是周知县亲戚。那日此人在一旁推波助澜，是帮着自己，对付韩姓士，今日却来落井石。

    周知县“明知故问”地：“这韩兄是什么人？”

    周宗城一唱一和：“这韩兄不过侥幸押中本次县试一四书题，在酒楼里不慎。结果这赵知远心怀嫉恨，言此人不思取，只知剿袭文章。还以去府衙，提学投贴要挟，韩兄铮铮铁骨，气不过此事，故而退了县试。”

    “事明明不是这样的……”赵知远刚想开。

    周知县：“原来如此，才想此人中途弃考，原来是这个缘故，本官险些被蒙在鼓里。”