南北卷

    烛火微爆，门帘外大雨轰鸣阵阵，雨浇打在考棚的屋檐上，监考场的官兵们，都是躲在了一旁避雨。

    林延用笔蘸了蘸墨，继续写卷，他已是睡了上半夜，现在这神还不错，两篇文章的框架在笔徐徐成形。

    待天空微明时，两篇已是尽数写完。

    林延抬起伸了个懒腰，在天明时，终于将七篇尽数写完，面只需誊正即可。

    林延微微拉起门帘，但见考棚外的大雨几乎遮断天幕。

    这雨是越越大，林延看到不少分在雨号的考生，几乎是一面撑伞，一面写文，这其中辛苦难以细述。

    昨夜走，今天大雨，这考试考得还真令人不安生啊。

    林延先吃了东西，垫垫肚，面将草稿誊写至正卷上。

    考场上另一间考房里，无锡士顾宪成，也已是写好了七篇，重到尾读了一遍，但觉得十分满意，不由了，心底：“读了林宗海的漕弊论后，倒是令我少去了几分自满之心，这十几日来闭门读书，这一次闱文章竟有所。”

    顾宪成当自信誊写起文章来。

    在另一间考房里，一名披着棉衣的士，一面咳嗽，一面笔写文。

    此人姓汤，名显祖，正是被京城誉为临川奇才的名士，上一次会试，众人都觉得他必中士，但结果他却未逢迎张居正而名落孙山。

    这一科，汤显祖不免压力更大，考前又得了风寒，以至考试时不住咳嗽，令他的眉上，有几分郁郁之。

    “我不能再等三年，这一科我一定要中，否则无颜见家中父老。”汤显祖想到这里，突然叹一声心想，这一次考生藏龙卧虎，顾宪成，魏允中文章都不在自己之，至于那福建的举林延的文章，他看后十分佩服。

    看来这一次会试着实不容易啊。

    在明远楼前的一排考棚，这考棚属于万历年后新修的，质量上乘。

    而且这考棚又在明远楼，有官兵盯着，故而无论外面刮风雨，还是昨夜贡院失火，住在这考棚里的考生都是无忧。