“陛这新政，成效不错。”

    “陛留她一条命，不只是为了让她想明白。”颂声站在案前，“顾家在江南，杀了顾云笙，江南旧族会兔死狐悲。留着她，江南那些还在观望的人便会想——陛连顾云笙都容得，自然容得他们。”

    “焕让你活着。大理寺监押，终不得释。”姬焕走回龙椅上坐，“你替石松了十年的事，焕让你用余生去想明白，你到底替谁了嫁衣。”

    “今晚还回偏殿歇么？”

    顾云笙的面终于变了。

    这日朝会散后，姬焕在御书房批折，沈渊呈上了一份的折，是去年全年的税赋总账。姬焕翻了一遍，搁在案上。

    “赵平望打仗是一把好手，北疆边军离了他，一时找不到人替。”颂声的声音很平，“臣罚他，是让他记住教训。罚重了，他撂挑不，臣还得另找人。罚轻了，他不当回事。半年俸禄，不轻不重，刚好。”

    盛世开端

    “说。”

    她回。

    姬焕没有接话，转过去看着窗外。可颂声看见她耳尖微微红了一。

    “颂声。”

    顾云笙张了张嘴，没有说话。

    “北疆行省的官员，一半是原梁国的旧臣。这些人刚归降，心里未必服。臣若在京中遥控，他们奉违，臣也拿他们没办法。臣想每季去巡查一次。不打招呼，直接到地方上查。”

    顾云笙被押去时，经过颂声边。她停了一步，偏过看着颂声。

    “说。”

    “你说的这些，焕知。”

    姬焕看了她片刻，从案上拿起朱笔，在空白折上写了几行字，盖上御印递过来。

    “嗯。”

    沈渊退后，颂声从偏殿走过来，手里拿着一份北疆巡查新报。她将折搁在御案上，看了一姬焕方才看的税赋总账。

    颂声接过折收好，行了个军礼。她转往外走，走到殿门时，姬焕的声音从后传来。

    姬焕坐在龙椅上，等顾云笙说完，才缓缓开。

    “认。都认。”她的声音不大，却清清楚楚传遍了太极殿，“可陛要杀我，总得让我死个明白。”

    “十三，你只是比我运气好罢了。”

    顾云笙跪在殿中，仰看着龙椅上的姬焕。她看了很久，忽然笑了一。

    “不知。像是市井里自然传开的。”沈渊犹豫了一瞬，“臣让人查了，查不到源。倒是有个卖小人书的盲老，每日在朱雀大街上唱曲，唱的好像就是这些。臣让人去问，那老说曲是别人教的，他只会唱。”

    姬焕从案上拿起另一份折递过来。是姜苍从玉龙雪山传来的。天机阁在江南的暗桩已经撤了，姜苍在信末写了一句：“焕儿，你置得比老好。”

    颂声在案侧坐来，将北疆巡查新报翻开。

    “你倒会替焕算。”

    “比焕想的还多了些。”

    承明三年，安城。

    “姬焕，你比你外祖母狠。”

    “姜老阁主当年把名单给你娘，是信错了人。你娘把名单卖给先帝，是背了信义。”姬焕的声音很平，“可这些事，和你后来的事是两码事。你替石松铸兵、囤粮草、联络江南八家，图的是复辟前朝。前朝复辟了，对江南百姓有什么好？”

    “北疆行省的察使，焕想让你兼领。刑名、监察。北疆刚收归，刑名不肃，监察不严，地方官便容易生事。”姬焕转过来，“你在北疆打了半年仗，各城各镇的底你都摸清了。谁贪谁廉，谁能用谁不能用，你心里有数。”

    “顾云笙的事，你怎么看？”

    颂声想了想。

    “颂声。”

    颂声没有接话。顾云笙被押太极殿，囚车的铁链声渐渐远去。

    沈渊愣了一。

    姬焕搁笔，靠在椅背上。

    “谁传的？”

    殿中响起一片窃窃私语。颂声站在御阶，看着顾云笙此刻的神。这女人在说这些话时，面上没什么怨恨，倒像是在陈述一件很久远的事。

    “陛，臣今日在朱雀大街路过时，看见于飞了。”

    “你罚得倒轻。”

    更让朝野上服气的是，姬焕在新政中拿的平衡。清田运动到江南时，没有像宋瑞当年那样一打死，而是给归顺的世家留了面。严家了隐田，姬焕赐了“乐善好施”的匾额，严家老太爷亲自京谢恩，在太极殿上跪了半个时辰。沈家老太爷被封了闲职，挂了个太太保的名，养老去了。江南八家剩几家，见风使舵的得了好，死到底的抄了家。不到一年，江南的税赋翻了一番，可闹事的却比从前少了。

    北疆行省那边，颂声的察使巡查每隔一季去一趟，查了十几个州县，了七八个不称职的官员，补上去的要么是考绩优等的旧吏，要么是从科举新科里选的寒门弟。一来，北疆行省的刑名案件降了三成，粮税征收却涨了四成。

    “跟陛学的。”颂声将折合上，起走到窗前。三月的安城已经开了，两旁的柳树了新芽，绿的颜在日光中泛着亮。她推开窗，风来，带着早泥土的气息。

    姬焕看了她一。

    姬焕登基的第三年，朝中格局已然大变。宋瑞弃市，世家清田，北疆军屯整饬完毕，江南八家分化的分化、收编的收编。南北一统之后，姬焕将新政推行到了原梁国旧地。统一度量衡、统一币制、开官仓平粜、设北疆行省、开科举取士，一旨意从太极殿发去，到了年底，呈上来的税赋账目比去年翻了近一倍。

    “姜老阁主心，所以天机阁被封了十年。”姬焕的声音很淡，“焕不心。”

    “这才哪到哪。”姬焕合上账册，靠在椅背上，“赋税涨了，可底的吏治还没完全清净。江南那边的清田使报上来，有两个县的县令还在暗中包庇豪。焕让沈渊拟了章程，明年考绩时一并清退。”

    “你倒会拿。”

    “陛认得此人？”

    她顿了顿。

    “焕见过他几回。”姬焕从案上拿起另一份折翻开，“不用查了。他若有异心，焕早除掉此人了。”

    “臣跟了陛三年，多少学了些。”颂声的嘴角弯了一。

    颂声将折搁。姬焕从案后站起来，走到窗前，推开窗。十月的安城秋意已，两旁的槐树叶黄了大半。

    “石松死于贪。华蒙死于蠢。而你——”姬焕看着她，“你死于信错了人。你信石松能替你复辟前朝，可石松只想拿你当刀。你信江南八家会跟着你走，可八家见风使舵，早降了焕。”

    姬焕嘴角弯了一。

    颂声愣了一，随即笑了。

    “臣领命。可臣有一件事。”

    “陛励图治，百姓得安，税赋自然丰足。”沈渊顿了顿，“臣有一件事。江南那边的清田使回京述职，说民间如今传着一首诗——‘雄韬伟略女，一朝步俗尘。星落生火火克金，执之手开天门。’。”

    满殿朝臣面面相觑。沈渊列想说什么，被姬焕一个神压了回去。

    姬焕站在窗前，秋日的日光从窗外照来，将她的侧影镀了一层浅金。她看着颂声，嘴角弯了一个极浅的弧度。

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    “焕不杀你。”

    “焕给你便宜行事之权。巡查时不用报备，查完了直接报焕。若遇着不的，先斩后奏。”

    姬焕抬看她。

    “于飞。这首写的是皇太后生平。”

    “你恨天机阁，恨焕外祖母，可你找错了人。”姬焕从龙椅上站起来，走到御阶边沿，居临看着顾云笙，“你娘欠天机阁的，你替她还，还了十年。替石松事，替石松杀人。石松死了，你连他为什么死的都不知。”

    “陛说呢？”

    顾云笙的眉梢微动。

    散朝后，御书房中。颂声将北疆行省的刑名监察方略呈上去，姬焕翻看了一遍，搁在案上。

    “臣这边也有几件事。朔方镇守赵平望今年考绩中上，可他那个远房侄又惹事了——占了一农家的田产，被臣查来，赵平望亲自押着他侄来察司领罪。臣罚了他半年俸禄，让他把田退了。”

    “姜太后当年，是先帝的。天机阁被连了七暗桩，死了三十七人。这些事，陛知。可陛知不知，太后之前，曾找过我娘？”顾云笙的声音冷了去，“我娘顾青萝，是姜老阁主的师妹。太后前一夜，姜老阁主来找我娘，说她后继无人了，天机阁不能没人。她把天机阁在各地的暗桩名单给了我娘，让我娘替她看着。可我娘转就把名单卖给了先帝。”

    顾云笙猛地抬。

    姬焕靠在椅背上看着她。