真相终究还是来了。

    也不知是哪个心怀不满的人，把早年在庄附近听到的风言风语，连同唐之谦装病、安排相士的细节，一并添油加醋地送了唐母耳中。唐母起初还不信，直到派人彻底查清——袁圆的父亲是个烂赌之徒，曾把女儿的初夜权卖给几个地痞抵债；而儿所谓的“重病”，全是为了他们同意这门亲事而演的一戏。

    唐母气得浑发抖，手中的茶盏几乎被碎。瓷在掌心发细微的裂响，茶溅在袖，她却浑然不觉。

    她立刻把人召正厅。

    圆圆刚跪，一记耳光就狠狠甩在她脸上，清脆的响声在厅中回。接着是第二记、第三记，每一记都带着被欺骗的耻辱与怒意，打得圆圆脸颊迅速红，嘴角甚至渗一丝血。掌落的力又狠又准，火辣的痛意瞬间炸开，泪被打得直往外涌，她却咬着死死忍住，不敢声。

    唐母的声音又尖又颤，几乎是在嘶吼：

    “好一个狐狸！原来从一开始就是个被卖过的货！你父亲把你的卖给地痞，你还有脸我唐家的门？之谦装病、伪造世，全是被你这个贱人迷了心窍！你毁了我们唐家的脸面！你那样，白日里装得温柔，夜里就知张开把人往死里缠——你父亲卖你的时候，地痞是不是已经把你玩透了？还敢拿女的骗我儿！”

    她一边骂，一边让人拿来家法。

    竹板被狠狠在圆圆手心与背上，一比一重。竹板破风的声音尖厉，落在上发沉闷的响。圆圆痛得冷汗直，脊背与掌心火辣辣地疼，痕迅速浮起，却咬着不喊，只是低着，泪一滴滴砸在青砖上。她的微微发抖，衣裳被冷汗浸透，贴在背上，勾纤细的腰线与微微起伏的脯，却始终没有求饶，也没有辩解。厅中的男仆们目光忍不住往她跪着的上扫——扫过那被打得红的脸颊、微微张开的，扫过她因疼痛而轻轻颤抖的肩膀，想象着这昨夜是如何被公压在、如何被一次次贯穿。

    唐父沉着脸坐在一旁，没有阻止，也没有说话。厅中的空气几乎凝滞，只有竹板落的闷响与唐母越来越尖的斥责。

    这时唐之谦听闻消息，匆匆赶到。

    他踏正厅的瞬间，先看见的是圆圆红的脸、渗血的嘴角，以及她跪在地上微微发抖的肩背。心像被什么东西狠狠揪，疼得几乎不过气。他想冲上前去挡，却在看清母亲手中的家法与满厅沉凝的气氛后，行把脚步放稳，先向母亲行礼，声音压得极低：

    “母亲息怒。圆圆还小，若有错的地方，请母亲饶了她这一回。有什么责罚……冲我来便是。”

    唐母看见儿来，怒意更盛，几乎是抬手就往他上打。掌与指节落在他肩臂上，力不轻，她一边打一边嘶声：

    “你这不上的东西！为了这个狐媚，连自己父母都骗！我让你装病，骗我们让这个残败柳唐家的门，说是冲喜救你的命——你倒好，护起她来了！”