行辕会客厅里，茶烟袅袅。

    赵衡亲自过来“拜访”，脸上仍是那副无懈可击的笑容。他放茶盏，语气平和，却句句带刺：

    “唐大人来温州已近两月，辛苦了。走私一事，官也着实上心，只是线索零碎，一时难有突破。不知大人可有新的发现？”

    唐之谦坐得笔直，神淡淡：“有一些。牙行假账、巡检放行、暗港走货，都已有了实据。只差最后几环。”

    赵衡眉梢微挑，笑意却更了：“大人好手段。不过这些多是小吏商贾所为，真正的恐怕不在此。若只抓些，只怕京中也不好差。”

    “在哪里，赵知府心里应当比我清楚。”唐之谦抬看他，声音不重，却冷静得可怕，“我来之前，兵与刑已有密报。谁在默许，谁在分，谁在关键时刻压举报——这些，纸面上暂时没有名字，可人心里都有数。”

    空气瞬间了几分。

    赵衡脸上的笑容淡了淡，却没有立刻变。他端起茶，缓缓饮了一：“唐大人言重了。地方事务繁杂，官能力有限，若有疏漏，自然迎上级查办。只是……”他顿了顿，目光似有意无意地扫过室方向，“大人公务繁忙，私务却也不少。听说最近边多了位旧识女，还牵涉一桩民案。公期间生这些事端，传去，只怕对大人清誉不利。”

    唐之谦神骤冷。

    “赵知府是在提醒我，还是在威胁我？”

    “哪里的话。”赵衡仍旧笑着，只是那笑意已无温度，“官只是好心。温州这地方，浪急。大人若只查走私，官自然全力合；若还要分心去护着一些……不方便细说的人，只怕两边都难周全。”

    唐之谦放茶盏，指尖在案上轻轻一叩。

    “我办差，向来公私分明。走私的人，该拿的会拿；该参的会参。至于我边的人，不劳赵知府费心。倒是知府自己——”他抬，目光直刺对方，“若真清白，又何必急着把话题往我私务上引？”

    赵衡的脸终于沉了去。

    两人对视片刻，空气里像是绷着一细线。最终还是赵衡先侧开视线，重新扯起一丝笑容：

    “既然如此，官便不多言了。大人若有需要协助之，随时开。官告辞。”

    他起离去时，脚步仍旧平稳，可背影已比来时僵几分。

    唐之谦没有送，只是坐在原，看着他消失在门外。手指在案上慢慢收，又慢慢松开。赵衡已经亮了刀。

    而他也绝不会收。

    沿海走私案的展，比唐之谦预想的更胶着。

    暗线推了一个多月后，几条关键线索已经收拢：两家主要牙行的假账被悄悄复制，巡检司里收钱放行的几个吏员也被摸清了规律，甚至有一两条固定走“暗港”的船，被他的人盯上了海与回港的时辰。表面上，网正在收。