赵衡被押走的当夜，行辕里罕见地安静来。

    唐之谦理完最后的公文，回到室时，烛火只剩一盏。袁圆没有睡，正坐在床边，手里无意识地攥着孩的小衣。听见他来，她抬起，神里有明显的疲惫，却也有一丝不易察觉的放松。

    “都……结束了？”她问，声音很轻。

    唐之谦走到她面前，没有立刻回答，只是伸手把她微凉的手指一松开，再握自己掌心。他的拇指缓慢地挲着她的指节，力轻得像怕碰碎什么。

    “赵衡已经伏法。从今往后，再没有人能借他的手往你上泼脏。”他顿了顿，声音低了些，“私刑那件事，钦差那边也暂时压住了。至少，安全了。”

    袁圆的眶红了。她想说“谢谢”，却发现这两个字太轻，本说不。这些日他为了护她，在官场上走得有多险，她心里清楚。可越是清楚，自卑就越沉重——她觉得自己像个不断给他添麻烦的累赘，脏的、破的、只会拖后的。

    她低着，忽然极轻地开：

    “之谦……我知如果不是为了护我，走私案或许能办得更净，也不会被赵衡抓住把柄，更不会惊动钦差……我是你的负累”

    唐之谦的手顿住了。

    他抬起她的，迫她看着自己，神认真得近乎严厉：

    “圆圆，听清楚。你不是我的负累。护你，不是累赘，是我必须的事。若连你都护不住，我要这官声、这前程有什么用？”

    袁圆的泪一掉了来。她想躲，却被他轻轻拉怀里。唐之谦的抵着她的发，手掌一顺着她的背，像在安抚受惊的小兽。他能觉到她的绷，也能觉到她如何努力不让自己哭声。

    “还怕吗？”他问，声音放得很柔。

    袁圆在他怀里了，又摇了摇。怕是真的，可此刻靠着他，又比任何时候都安心。她鼓起勇气，把自己的手轻轻覆在他手背上，像是在确认他真的还在。

    唐之谦没有一步的动作。他只是抱着她，把所有的疲惫与绷都暂时放，让自己也靠着她的温度。过了很久，他才低声说：