北面营地的军报是午后递来的：小骑扰，人数不多，却绕到了粮侧面。十二皇叔看完，眉只皱了一，便起更衣。这事他向来亲自城——不是好战，是怕别人代他去，看见不该看见的营盘。来回至少两日。城忽然空一截主心骨。

    唐之谦就是等这一截。

    饯行宴摆在帅帐。灯火很亮，酒很满。他举杯，声音平稳，像真在分忧：“皇叔城，城不可无主。之谦愿代为坐镇，以防万一。”

    十二皇叔看他。那一了，到酒意都盖不住，随即仍是笑，拍拍他的手背：“贤侄肯任事，本王放心。”

    他并不放心。

    城前，留守亲兵比平日多了一倍。西厢廊新添了两盏灯，寝院门的人从四个变成六个。唐之谦站在城“坐镇”，看着那队城的骑，直到尘土把人吞没，才慢慢收回目光。

    要的不是城，是一个空隙。亲兵再多，也得有人去救火。

    当夜时，城防梆刚过。唐之谦没有走正门。正门有名册，有腰牌，走正门就是把脚印留给对方。他从驿馆后院翻到毗邻的民巷，再贴着皇叔府东墙，摸到预定的位置。两名暗卫已经等在那里，怀里是浸过油的火把和一捆草——火要亮，要响，却不能真把仓库烧穿，免得全城戒严，路也封死。

    火起得恰到好。

    东墙外先是一声闷响，随即火光上夜，照见堆着的空木箱。有人喊“走了”，接着是脚步响。留守亲兵本能地往东边涌，灯火也斜过去。西厢那一刻空了。不是空无一人，是空了够一个人贴墙去的。

    唐之谦院时，几乎没有呼。袖中那枚铜匙冰凉，是侯小吏用蜡拓过锁芯、连夜铸的仿品，只给得一次机会：簧对上，就能开；对不上，响一声，整座寝院都会醒。

    西厢门虚掩。他侧去，先听见自己的心，再看见那座旧柜。柜门上的暗簧比想象中。铜匙探，他停了半息，等廊那阵往东跑的脚步远了，才轻轻一拧。

    柜开得极轻。像一声叹息。

    里面不是一份，是一沓。最上面那封还带着腊，印不是大周的印，是敌国互市司的私记，印文边角有一细裂，像常用。他用指腹揭开，第一行字，肩背便绷直了——割地的范围、开市的月份、借兵的数目，以及事成之后称“王”的许诺，写得明白，明白到不像密谋，像已经谈妥的契约。对码册就压在信，汉字旁注番字，番字旁注日期。他翻了两页，边关失、失粮的月份，一个一个对上。

    他没有全拿走。

    全拿走，对方回城第一件事就是翻柜。柜空了，便会立刻封城、围驿、翻脸。他只要能把人押走的那几张。于是三封最狠的：一封借兵，一封割地，一封称王。对码册整本纳怀中。其余原样叠好，原来的顺序放回，连最上面那封的角度都尽量复原。柜门合上，暗簧咬死。蜡印被揭过，他用随带的同残蜡补了一圈，指腹抹平，在夜里看不新痕。