皇城只剩最后一晚。

    城墙的灯已经能在极远看见，不是一片，是一条细细的金线，嵌在墨的地平线上。风从平原上刮过来，带着炊烟和城沟里的腥味。裴校尉在上说：再撑一夜，黎明就能把人到城门校尉手里，兵的门槛，这趟差才算落地。唐之谦“嗯”了一声，手却没有从刀柄上离开。越近京，路越宽，能藏刀的地方反而越多。对方若还有一气，一定把所有力气压在这一夜——压在城门看得见、救兵却还来不及整队的这一夜。

    他们没有官驿。官驿的灯太亮，迎差的人太杂，旗号太好仿。人停在城西一座废弃的粮仓里。仓是前年大旱后空来的，墙厚，梁，便于防守，也便于——他后来才知——便于浇油、便于封门、便于把一个活人都困成炭。

    十二皇叔被单独关在仓中最里的一间石室。石室本是藏账的，没有窗，门是铁包的，门外三重岗，岗外还有暗哨。唐之谦夜前了两件事。第一件，把三封原件和对码册封密匣，蜡泥上自己的印，给最可靠的两名暗卫，令他们不走官，绕城南的菜畦和，天亮前必须送到兵值房。第二件，自己只留抄件，贴在最里一层。纸可以抢，字抢不走两份。原件城，他就算死在半路，罪也还能定；信件在，是防半路有人要他“拿不证据”。

    他以为这就够了。

    时刚过，第一滴火油从瓦渗来。

    不是门，是。油无声地顺梁爬，落到余粮上，先是一粒火，再是一条线。哨兵起初只闻到甜腻的焦味，以为是谁在院里烤饼，等抬看见瓦发红，喊“走”两个字时，梁已经在响。与此同时，西墙被撞开一个。不大，够人侧。今夜来的不是四十，是近百，穿着城防的号衣，腰上挂着能在灯晃的铜牌，嘴里喊的是“奉兵接差，钦犯”。第一排岗看见号衣，愣了一息。一息里，刀已经来，血溅在门槛上，的。

    仓里瞬间成两截。

    外院是裴，廊是暗卫，号衣和真衣搅在烟里，谁先喊“假的”，谁就要先挨一刀——真假都穿同样的颜，火一照，更分不清。有人倒去时还抓着同伴的袖，袖上的补丁才暴份。唐之谦从中院冲向石室，烟，咳得黑。还没跑到廊上，上的火骨就塌一截，火星像雨，浪掀得人脸生疼。十二皇叔的人不要粮，不要，甚至不太要杀净。他们要的只有那一间房。门板抗着箭，絮裹着肩，人像钉一样往里凿。