案卷在县衙里压了几日，终于到了堂断的时候。

    公堂上灯火通明。宋城晏被押上来时，脸上还带着那一拳的青紫，华服早换成囚衣，双手反剪。宋府的人跪在仪门外，递上来的铺保与银状，一概被拦在外面。县太爷坐在公案后，官帽端正，神却冷得发——他既是断案的官，也是这桩案里受辱的本夫。这一层份，他没有回避，只在判词里把所有的“本官”都写得很重。

    柳氏没有上堂。她仍旧在室里装病，只由稳婆与丫鬟代递那句不变的供词：睡前在自家屋里，醒来已在宋宅床上，衣裳不在，前因不知。王虎的供状、街坊关于林绣的传言、侧院封存的现场，以及唐记搜不的那一千两，一并叠在案上。

    县太爷把惊堂木一拍，声音不，却压得满堂皆静：

    “宋城晏。你为民人，竟敢觊觎本官官眷，设计掳本县继室府，行此禽兽之事。人赃俱在，供证确凿。依律——”

    他顿了顿，像把腔里那浊气压回去，才把罪名念全：

    “官眷，以论。妇女不知在先，不坐。尔为主谋，又系在官人妻，罪无可逭。本县依律拟：绞监候。着即收监，锁链加，秋后听候文决。案发时所用侧院封存官，涉案闲汉胡三、六，另案通缉。宋氏一门知不报、事后奔走关说者，各予杖责，不得再渎。”

    堂嗡的一声。

    绞监候——不是当场砍，却比放更冷。人要在狱里等秋审，等上面勾决，等那一可生可死的朱笔。等得到赦，是命大；等不到，就是颈上那条绳。对一个曾经天酒地的阔少爷来说，这四个字已经把前半生的面全绞碎。

    宋城晏抬起，还想喊那句“人是打铁匠送来的”“柳夫人那时脸上有面”。县太爷却不再给他开的机会。差役上前，铁链哗啦一声扣上他的脖与手腕，拖他往。他踉跄着回，想找王虎的影，廊空空如也。

    判词过朱之后，立刻执行的是前能的分：重杖八十，当堂的决；颈上枷号示众三日，再收死牢听候。宋府送来的银、铺保、族老的联名状，一概驳回。县太爷在判词末尾又加了一句：