城东有个牙婆，嘴碎，却认钱。

    这晚王虎蒙着脸去的。夜里只一双睛，嗓音压得低而狠，先把一锭大约二十两的银拍在她摊着的掌心，再把话一一钉去：“从今日起，你把话放去——林娘散失的那衣裙，你曾见有人鬼鬼祟祟近过林绣绣坊，顺走月白领衫、浅青比甲，外加一双绣兰底鞋。偷衣人的眉不必说清，糊最好；时间却必须咬死：宋案事发之前。”

    牙婆掌心的银沉，脊背却更沉。她抬看了看对方蒙面的廓，想推，嘴动了动，终究没敢推却。王虎也不多耗，只补了最后一句，像威胁，又像成：

    “不说的话你会横死；说少了，银不是你的。只讲见过有人在事发前动过那衣，别的——半个字也别添。”

    牙婆把银收袖里，得又碎又快。王虎转没巷影，留满屋冷与一句即将成“证据”的闲话：林娘的衣，在宋案还没炸开之前，就已经被人从绣坊走了。

    县令这一查，就是好一段时间。

    宋府侧院有暗路、女人经常经过这条暗路去宋府的侧院，他确始终拿不证据证明，唐远当夜调包把柳氏送宋府的人证，证。巡更、洒扫问了个遍，谁也没见面男携妇人从正路侧院。

    调包之罪，若要钉死，必须有“送人”的痕迹。

    可门径对不上，证像栽赃，宋供又不可信。县太爷坐在案后，拳得指节发白，心里却清楚：再往，若不实据，自己便是罗织；若行定唐远调包换人，万一将来翻案，官声更烂，他现在的名声已经因为柳氏的事成为笑柄了。柳氏枕边再有泪，也填不满公牍上的空白。

    终于，他在一份呈状上落了判语：城东铁匠唐远及其妻，现无实据证明其将县官妻调包送宋城晏床榻，着即释放回家，不得无故再扰；宋案另审，侧院线索另行密查。

    ——

    差役到留置时，袁圆几乎站不稳。

    这些日问话、看守、差役指指，把她的睡眠和胃都削薄了。听见“放人”两个字，她先是愣住，随即眶一，死死抓住唐远的袖。唐远“嗯”了一声，面的颌线仍绷着，却抬手极轻地了她的背，低声：“走，回家。”

    县衙大门时，日正烈。