柳氏在县衙宅坐了很久。

    茶凉了又续，续了又凉。差役来回报了几次：城东那对铁匠夫妇查来查去，调包无实据，人已经放了；侧院的衣有疑，却也钉不死“调包”这条罪。她指甲在扶手上掐浅痕，脸上仍维持着妥帖的柔，心里却只剩一咽不去的恶气——唐远没倒，袁圆还能在城里抬走路，便是打了她的脸。

    既找不着能一锤定音的罪名，便换一掐法。

    不必让人死在公堂上。只要让他不能安生，让那女人在这座城里无抬，便足够了。

    于是枕边风得极轻，也极准。

    她在灯与县令闲话，先叹官事繁杂，再提县衙岁修：梁、门锁、囚车与各房用，需得熟铜与铁件补充。话一转，便到城东——听说那家铁匠手艺还行，既在辖，不妨他的货，既省事，也显得恤民生。价，自然要官差例走，压得极低；期限，却卡得极死。不，便是延误官差，差役可以三天两上门；得，便是赔本工，还得陪笑脸挨。

    县令本就烦于杂务，又被她语抚着，只当夫人识大，随应了。札文去时，只有公章与期限。

    与此同时，暗的话也放了去。

    不必署名，只消在茶馆、市集、邻里之间轻轻一句：谁再与城东铁匠家走动，便是不给县衙面。货可以不买，活可以不送，铁铜件这些件，也可以绕去别家光顾。活路不必一刀切断，只需一掐细——他日夜打铁仍填不满官差的数。她上街时有人故意侧目、故意把嗓门抬。

    ——

    城东的炉火仍在亮，可亮得辛苦。

    唐远接了县衙的单，价低期限死，算盘打到底是赔。他不争，也不当面，只把人在炉前，锤起锤落，火星溅在护臂上，发细微的爆响。差役隔两日便来一趟，敲开门框，度、验成，目光在院里转一圈，临走丢一句“误了官差可不是小事”。街坊渐渐少了走动，有人见了袁圆，只，不再多寒暄。

    袁圆看在里。

    丈夫肩背比往日更沉，回来时铁腥里混着未散的怒意，饭却吃得少。有一晚她特地了灯，熬了粥，煮了两个菜，他坐在桌边，只喝了半碗，其余时间反复起检查门闩与窗——窗纸新糊了，门栓加了横木，像防的不只是贼。

    她轻声问：“是不是……柳夫人？”

    唐远的手停在窗框上。沉默片刻，才：“多半是。”

    “我们……搬吗？”